– Спасибо, мне приятно, – выдавило Герда из себя, когда молчать стало невмоготу.
– Ерунда. Лучше бы ты сама выбрала, я в этом ничего не смыслю.
– Неужели есть на свете то, в чём ты не разбираешься? – полушутя заметила она.
– В еде и одежде я полный профан. Разве ты не знала?
Она прыснула в кулак. Эглаборг вечно причитал о его плохом вкусе и безразличии к внешнему виду. Развеселившись, они купили фиников и жареных каштанов. Последние Николас уплетал с таким аппетитом, что Герда усомнилась, что в еде он не разбирается. Просто привереда жуткий!
Следующую остановку они сделали у прилавка с диковинками. Здесь продавали ожерелья из камней, ракушек и семян растений. Простые и незатейливые, какие Герда сама делала в детстве, но попадались и очень своеобразные. В ряд стояли деревянные фигурки, чучела невиданных зверей и птиц.
Герда с Николасом с одинаковым интересом разглядывали товар, когда к ним подошёл лысый торговец в длинной синей тунике и красном шаппероне с перекинутыми через плечо ворсистым шлыком.
– Ищите что-то особенное? Я продаю артефакты из Гундигарда. Таких вы больше нигде не увидите. – Он наклонился к Николасу и прошептал: – У меня есть вещицы необыкновенной силы: талисманы на удачу, для защиты от сглаза и порчи. Если собираетесь заводить детей, то это убережёт вас от многих горестей. Есть ещё средство для увеличения мужской силы и женской плодовитости, – он бросил на Герду многозначительный взгляд.
Откуда тут все знают, что они с Николасом женаты? Даже Олаф ведь ни о чём не догадался!
– Разве Пресветлый не запрещает колдовство? – притворно удивился Охотник.
Торговец отпрянул:
– А вы что, Лучезарный? У меня есть разрешение от магистрата и храмовников!
– Разве похож? – криво усмехнулся Николас. – Я просто чужеземец, и неприятности мне не нужны.
Торговец задумчиво прищурился и скосил взгляд ему за спину. Николас проследил за ним, и его настроение тут же изменилось.
– Послушайте, мне надо отлучиться. Не могли бы вы присмотреть за моей женой, пока она будет выбирать сувениры?
– Да, конечно. Тегарпони один из самых безопасных городов на побережье. Стражники особенно рачительно следят за порядком на рынке, так что можете не переживать, – торговец указал на смуглого крепыша с дубинкой.
Тот стоял на углу торгового ряда и пристально наблюдал за происходящим.
– Если с ней что-то случится, – Николас красноречиво провёл пальцем по горлу и обратился к Герде: – Выбери что-нибудь для нас обоих и никуда не уходи. Я быстро.
Куда это он? А впрочем, разве она может ему запретить?
Он скрылся за углом.
– Его угрозы – это серьёзно? – спросил торговец.
– Он воевал в Эламе, – не нашла ничего лучше Герда, кроме как повторить ложь Николаса. – Теперь его иногда заносит. Простите!
– Я думал, вы северяне, – удивился торговец. – Не грустите. У меня есть, чем вас развеселить.
Он достал из-под прилавка большую шкатулку, доверху наполненную разноцветными камушками.
– Конечно, это не алмазы с рубинами, но тоже очень красивые, а стоят куда дешевле. Сейчас подберём вам подходящие украшения. Да не кривитесь! Эти камни – истинное волшебство, – он вкладывал в ладонь Герда по одному и рассказывал, где их находили и какими свойствами они обладали.
Герда завороженно смотрела на их блеск, щупала то гладкую, то шершавую поверхность, взвешивала и растворялась в рассказах торговца. Кажется, ораторским даром здесь обладали не только проповедники. Николас вернулся, едва торговец успел ей всё показать.
– Ну как? – нетерпеливо спросил Охотник. – Что выбрала?
Герда потянулась за ярко-алыми, горящими бусами. Вроде тоже из камушков, хотя на ощупь они оказались более мягкими, лёгкими и тёплыми, как косточки.
– О, это благородные кораллы из тёплых южных морей. Изысканное украшение, оно подчеркнёт цвет ваших губ и щёк. Все соседки будут вам завидовать, – лукаво подмигнул ей торговец, одобряя выбор.
– А для меня? – с наивным мальчишечьим блеском в глазах спросил Николас.
Сейчас он получит сполна за свою грубость!
– Вот этот дружочек. Он очень на тебя похож, – Герда указала на фигуру человечка из светло-зелёного жадеита.