На следующий день едва солнце миновало зенит, они снова тронулись в путь. Ехали по широкому тракту. Он, как и все окрестности, пустовал.
На закате впереди показались мощные стены Ловонида. Сложенные из серого камня, зубчатыми змеями они уходили за горизонт. Мидрир свернул с тракта и повёл свою компанию мимо парадных ворот, украшенных львиными головами.
Наползали густые сумерки. С трудом удавалось различить спину шагающего впереди товарища. Примерно через час показались маленькие боковые ворота. Возле них, привалившись к стене, дремали стражники.
Мидрир приложил палец к губам. Все насторожились. Оборотень медленно толкнул створку ворот, чтобы приоткрыть их на достаточную для прохода щель. Протиснувшись внутрь, он поманил остальных за собой. Николас пропустил девушек вперёд. Когда он проходил мимо стражников, один из них открыл глаза и повернул голову. Видимо, это и был человек Мидрира.
Надо отдать повстанцам должное, попасть в городскую стражу – отличная идея. Интересно, чего ещё они добились?
Ворота скрипнули и закрылись. Компания сбилась вместе. Мидрир зашептал:
– Ведите себя тихо. Держитесь рядом. Не выходите из тени. Прячемся, если увидим дозорных.
Все понимающе кивнули. Дальше передвигались крадучись, прижимались к стенам и петляли по подворотням. В темноте приходилось щупать мостовую ногами, чтобы не оступиться и не наделать шума. Из людей на пути им встречались только нищие, которые сами боялись до смерти. Кошки и крысы путались под ногами, дворовые псы норовили облаять. Мидрир предпочитал не успокаивать их своими способностями – слишком опасно, могли заметить.
– Ещё немного осталось, – подбодрил он товарищей.
Из окон лился свят, горели фонари – впереди широкая улица. Мидрир хотел её перейти, но Николас перегородил дорогу рукой. Послышались шаги. Компания юркнула в узкий переулок и вжалась в стену дома, боясь дышать.
Голубоватые ауры мыслечтецов в темноте различались отлично – это отряд Лучезарных.
Ухнула сова как раз там, где прятались повстанцы. Один из Лучезарных замер, вглядываясь в темноту переулка, словно что-то заметил. Сделал два шага к Николасу и вытянул руку.
Зловещий шёпот ввинчивался в уши:
«Наконец-то ты тут! Твой город уже стал моим. Хочешь его вернуть?»
Так похоже на осколок Мрака. Этот Лучезарный – одержимый Предвестник? Тогда почему не видно присосавшегося к сердцу антрацитового спрута?
– Мастер, что там? Мастер? – подошли к нему товарищи.
– Я заметил движение. Думал, там кто-то есть. Но это всего лишь кот, охотящийся на крыс, – вживую его голос звучал куда более вменяемо и мягко.
Но ведь Лучезарный их видел! Почему он врёт своим людям и защищает врагов?
– Нужно очистить город от грязи, иначе будет много смертей, – он перевёл взгляд на улицу перед собой.
– Вы имеете в виду крыс? – смутился его товарищ.
– Не здесь.
Лучезарные поспешили за своим отрядом, и вскоре их ауры скрылись из виду. Послышался общий облегчённый вздох. Только тревога засела внутри и свербела призрачным эхом:
«Сколько ни прячься, всё равно будешь мой».
– Поспешим, а то опять нагрянут, – пихнул Николаса в плечо Мидрир.
Стараясь выглядеть непринуждённо, они пересекли улицу и нырнули в спасительную темноту. За поворотом остался богатый купеческий квартал. Впереди показались заброшенные ветхие дома. Обитель призраков. Удивительно! Это же почти центр.
Мидрир постучался в небольшой особнячок с мансардной крышей. Неприметный и скромный по сравнению с соседними, совсем без декора.
Никто не ответил. Мидрир постучал снова: три коротких, два длинных удара. Условленный сигнал?
После третьего раза открыли. На пороге показался подтянутый усатый мужчина в добротном суконном костюме. Похож на купца. Аура обычная. Ворот камзола глухо запахнут. Неодарённый или носит амулет Кишно?
Мужчина поманил компанию за собой и спешно закрыл дверь.
– Долго вы. Я уж испугался, не случилось ли чего.