– Ах, ясно! От скуки демонеют. Наши матросы просто проигрывают всё жалованье в кости, – посетовал Тарнис. – Надеюсь, обойдётся без смертоубийств?
– Да они вроде не собирались… – хотя с этими двумя нельзя сказать точно.
Сегодня они подначивают друг друга и смеются, а завтра режут на куски.
– Давай уже показывай! – подзуживал Николас, пока Олаф вынимал из ножен меч и делал несколько пробных замахов. – Ух ты! Какая необычная форма!
– Время на месте не стоит, по крайней мере, в Констани, – принялся хвалиться Олаф. – Наши мастера-фехтовальщики совместно с оружейниками много трудились над созданием более совершенного оружия и техники владения им. Сколько копий было сломано! И это – только один из вариантов. А у тебя, вижу, старый каледонский клеймор, дедовский меч?
– Угу, со стены над камином снял, – отшутился Николас.
В Компании все ресурсы шли на совершенствование дара, парады и ублажение короля Орлена. О вооружении и прочих приземлённых вещах задумывался разве что Ноэль и был абсолютно прав, хотя его не слушал даже его дед.
– У нас после войны почти не осталось ни оружейников, ни учителей. А денег на их оплату было и того меньше. Так что приходилось довольствоваться малым.
– Понимаю. Вовсе не хотел тебя уколоть. К тому же, до войны клейморы считались одними из лучших клинков. Вероятно, этому способствовала слава Утреннего Всадника.
– Мои учителя утешали меня тем, что всю силу оружию даёт рука, которая его держит, – не стал спорить Николас.
– Давай посмотрим, насколько ты хорош, – Олаф повернулся боком, вскинув правую руку с оружием под прямым углом и направил остриё в глаза противника.
Николас тоже поднял меч повыше, внимательно изучая противника. Он такой спокойный и холоднокровный – это даже интересно. Николас привык сражаться с теми, кто пылал к нему гневом и всеми силами пытался выбить из равновесия. Даже Ноэль во время схватки предпочитал отдаваться азарту, пускай и полагался на доведённую до совершенства технику.
– Ты левша? – удивился Олаф. – Это будет сложнее, чем я думал.
Без предупреждения он нанёс стремительный удар – Николас отклонился. Они всё ещё примерялись и изучали друг друга.
Олаф двигался по кругу приставными шагами, не меняя позиции руки. Николас пружинил коленями, чтобы вовремя уходить с линии атаки или делать собственные выпады. Олаф пытался почувствовать его ритм, найти слабое место в защите. Все атаки нарочито осторожные, с расчётом. Удар от локтя, от плеча, от кисти. Уворот вправо, влево. Николас тоже не контратаковал, а предпочитал уходить от ударов.
Пора ускорить темп, а то противник заскучает. Николас исполнил нехитрый финт. Олаф в последний момент ушёл от меча и атаковал с незащищённой левой стороны. Николас провернул клинок в руке и вовремя выставил блок. Тогда ускорился и Олаф: кружил, словно в диковинном танце, дразнил. Ловко, изящно – настоятелю Кадзуме бы понравилось.
Николасу постоянно приходилось менять тактику, чтобы противник не смог его достать. Весь его стиль был направлен на поиск удобной точки для конечного удара. К тому же, Олаф почти не уставал.
Они оба уже успели вспотеть – мокрые рубашки липли к телу, на глаза Олафу падали сбившиеся пряди волос. Повезло, что у Николаса они короткие.
Весь экипаж корабля заворожённо следил за ними, даже делали ставки. Николас извернулся, уводя оружие противника вверх и в сторону, а сам широким выпадом перегруппировался для нижней атаки. Клинок оказался у бедра Олафа. Тот оцарапал остриём кончик носа Николаса.
– Поцелуй кошки, – усмехнулся Олаф. – Ты проиграл. Не стоило настолько сокращать дистанцию.
– Ну, конечно. Я первый до тебя достал! – Николас похлопал по его бедру клинком.
– Ну-ка, скажите ребята, кто был первый?
Матросы дружно замотали головами и отвернулись. Противники переглянулись и опустили мечи.
– Должен признать, что для человека не из ордена ты очень хорош. Фехтуешь с фантазией. Некоторых приёмов я никогда не видел. Может, в следующий раз одолеешь меня, – Олаф опустил оружие.
Николас отдал честь победителю. Нужно подумать, как эффективно сражаться против такой тактики. Сразу напирать и сминать, пока он не успел войти ритм круговых движений? Или, наоборот, стараться выбить его из привычной позиции? Контратаковать так, чтобы он не успел уйти вбок?