– Хорошо, значит, передохнём в безопасности, – облегчённо выдохнул Николас.
– Только если здесь не осталось демонов, – хмуро заметил Гвидион.
– Уж лучше они, чем Лучезарные, – отмахнулся Охотник.
– Здесь слишком мало света. Мы не настолько хорошо видим без луны и звёзд, – встревожилась Риана.
– Что-нибудь придумаем, – он забрал у неё факел и ещё раз взглянул на карту.
Узкий тоннель вилял, но не разветвлялся. Николас с Хугом снова зашагали впереди, а Мидрир прикрывал тыл.
– Здесь совсем не затхло, и дым от пожара быстро выветрился, – поделилась наблюдениями Герда.
– На карте обозначено множество воздуховодов, – ответил Николас и замер возле едва заметной ниши в стене.
– Что там? – спросил Хуг.
Остальные толпились у него за спиной и заглядывали через плечи.
– Факелы. Свежие, – Охотник достал охапку и раздал товарищам.
– Значит, кто-то здесь был. Вдруг Лучезарные? – встревожился Гвидион.
– Нет. Думаю, это принадлежит Компании. Помните, на карте подпись вождя Пареды, – возразил Николас.
– Ты что-то знаешь? – нахмурился наставник.
– Не сейчас, – шепнул Охотник ему на ухо и указал глазами на Хуга.
Гвидион кивнул. Ободрённые находкой, они продолжили путь. Вскоре появилась первая развилка. Николас свернул направо. Возле небольшого подземного озера, куда с грохотом опрокидывался маленький водопад, тоже взяли правее, а потом держались прямо.
За очередным поворотом показалась площадь, окружённая стенами с большими дырами. Вдоль стен тянулась каменная скамья, у её середины стоял стол. Рядом в полу камнями был обложен очаг.
– Здесь можно жить! – восхищённо присвистнул Хуг, устраиваясь на скамейке.
Остальные сгружали на пол мешки и заглядывали в дыры.
– Это похоже на спальные места. Или кельи для молитвы, – заключила Риана, изучив одну из них.
Стены украшал резной орнамент из вьющихся спиралей – древние знаки ши.
– Судя по карте, рядом ещё несколько таких помещений, – Николас указал на коридор, уходивший дальше налево. – Здесь можно разместить полсотни человек или даже больше.
– Надо всё осмотреть. Моим ребятам тут точно понравится. Наконец мы выспимся! – вспыхнул воодушевлением Хуг.
– Такие гарантии устроят даже скупердяя Моейса! – и Мидрир уже не смотрел волком.
– Надо перерисовать карту. Раздадим её всем и устроим здесь свой город! – мечтательно сказала Риана.
– Нет. Карта останется у меня. Чем больше копий, тем быстрее одна из них попадёт в руки Лучезарных, – Николас спрятал бумагу за пазуху.
– А как мне вернуться наверх? Ребята надумают невесть чего и угодят в беду, если я не являюсь к ним до утра! – всполошился Хуг.
– Я тебя проведу. Тут недалеко должен быть ещё один выход, – предложил Николас.
– Можно с вами? – Герда сжала его ладонь своей. – Я устала сидеть взаперти и… соскучилась.
Остальные понимающе переглянулись.
– Ступай, конечно. Мы сами вещи распакуем, – поддержала её Риана.
Втроём они вновь выдвинулись в путь. Несколько крутых поворотов и развилок вывели их к узкому коридору. В конце него ждала крутая винтовая лестница. Наверху обнаружился люк. Поднатужившись, Николас с Хугом подняли его и выглянули на улицу. Перед их глазами предстал тёмный тупик между близко стоящими домами. Аур поблизости не ощущалось.
– Как мне найти вас без карты? – медлил Хуг.
– Если придёшь с темнотой, я тебя встречу. А так два поворота налево, третий направо – не заблудишься, – ответил Николас.
– Хорошо! Только дождитесь, пока я проверю, не следит ли кто. Как мяукну трижды, тогда уходите, – попросил парень перед тем, как выбраться наружу.
Ночная тьма поглотила его. Герда прижалась к Николасу. Всю дорогу она себя скованно, будто даже боялась. Охотник обнял её крепче одной рукой, поцеловал в макушку и невзначай погладил по спине.
Минуты тянулись сладкой агонией. Тишина, в которую приходилось напряжённо вслушиваться, пережитая беда и ожидание опасности только добавляли ощущениям остроту. Близость, интимная, тайная, почти запретная возбуждала настолько, что сдерживаться было больно.