– В чём-то он прав. Сражаться с чоли на их вотчине – большой риск. Пока мы слишком мало знаем. Нужно дождаться удобного момента. Помоги мне встать, – Николас протянул Герде руку.
– Погоди! Ты же только очнулся! – засомневалась она.
Он разочарованно распластался на колючей циновке.
– Рана затянулась. Олаф слишком беспечен и не видит опасности. Если возникнут проблемы, я должен быть на ногах.
Малинке откинула с него одеяло и принялась массажировать его бёдра и икры, разогревая закаменевшие мышцы. Герда взялась повторять за ней. От прикосновений их чутких пальцев он быстро разомлел и задремал. Но как только девушки закончили, он опёрся на их руки, встал и зашагал по комнате. Девушки поддерживали его с обеих сторон и не отпускали от себя.
Ослабевшие ноги слушались плохо, но мало-помалу к ним возвращалась сила. Николас был в одном исподнем и постоянно ловил на себе смущённый взгляд Герды. Её щёки заливал густой румянец. Сдержать снисходительно улыбку не получалось.
Снаружи донеслись шаги. Малинке замерла. По её телу прошла волна дрожи.
Дверь отворилась, и порог залил яркий свет. Первым из него показался Олаф, за ним грузный чернокожий мужчина, завёрнутый в шкуру мелькариса. Николас сглотнул. Уж не его ли это несчастный нагваль?
Голову Вицли-Пуцли венчал пышный плюмаж из разноцветных перьев кетцаля. Интересно, он так всегда ходит или вырядился специально, чтобы припугнуть врага?
– Только очнулся и уже на ногах? – ахнул Олаф и поспешил к нему.
– Хочу поскорее вернуться в строй. Сколько я проспал? День? – бодро ответил тот.
– Три. А перед этим вообще умирать собирался. Удивительный ты человек!
Николас улыбнулся в извинение:
– У всех бывают минуты слабости.
– Что скажете? – обратился Олаф к Вицли-Пуцли.
Тот с едва заметной досадой покосился на Николаса.
– Быть здоровый и скакать, как газель.
Олаф пожал плечами и занял место Малинке. Та спешно отступила и застыла в ожидании приказаний.
– Как только будешь готов, отправимся в путь. На корабле уже наверняка волнуются, – поделился планами Олаф.
– Матросов искать не будем?
– Я каждый день переправлялся к нам в лагерь. Здесь очень удобные лодки, которые легко плывут против течения. Матросы так и не объявились. Пора сдаться.
– Нет! Мы должны спасти их. Идоу заколдовал их и увёл, Герда мне всё рассказала. Разве Лучезарные не защищают людей от происков колдунов?
– Он не совсем колдун. Не наш, не бунтовщик и не из Норикии. Я не представляю, как работает его магия и чего он добивается.
– Есть хороший повод узнать. Величия добивается только тот, кто не боится сойти с проторённых троп и бросить вызов неизведанному. Ты ведь хочешь остаться в памяти людей, как выдающийся Магистр, а не как протеже лорда Веломри?
– Ты что, пытаешься играть на моём тщеславии? Зря я рассказал вам о своей юности! – с досадой качнул головой Олаф.
– Он быть правый. Можно победить бездушник, но нужно быть очень отважный. Ты спасать свои люди и мои. Мы быть благодарный и строить… – Вицли-Пуцли задумался, вспоминая слово. – Идол. Памятник.
Олаф скривился ещё больше.
– Подумай хоть о матросах. Вспомни Оуэна, Пальчиса, Хаггерта. Всех, кто верил в тебя, помогал тебе и надеялся на твою защиту. Неужели ты бросишь их в беде? Отказываюсь верить, что это ты. Видно, Мрак уже поразил тебя, – принялась вместе со всеми уговаривать его Герда.
– Ваша взяла, – тяжело вздохнул Олаф. – Если бы лорд Веломри узнал об этой глупой затее, то никогда не предложил бы мне стать Магистром. Так как можно победить бездушника?
– Мрак обитать в Шибальба. Бездушник тоже. Ты спуститься туда и сразить Идоу. Тогда твои люди свободные, и мои, – заверил его Вицли-Пуцли.
– Страшное место за рекой, куда вы отправляетесь, чтобы доказать свою силу? – удивлённо вскинул бровь Олаф.
– Шибальба страшный и коварный. Только истинный вождь покорять Шибальба. Ты стать великий и достойный.
– Соглашайся! Быть может, благодаря такому испытанию ты почувствуешь силу и уверенность. Это будет великая победа, только твоя и ничья больше. Больше никто не скажет, что ты всего добился только из-за покровительства лорда Веломри, – сохраняя бесстрастное лицо, привёл самый веский довод Николас.