– Сдаюсь! Куда мне против вас троих, – отшутился Олаф. – Товарищей нужно выручать. И не из-за тщеславия и сомнительных доказательств силы.
– Должен ходить не один, а два. Легенда. Пернатый змей и его брат Сова спуститься в Шибальба, когда демоны похитить их брат, – предупредил их Вицли-Пуцли.
– Это не там они поубивали друг друга? – помрачнел Николас.
– Нет. Это случиться долго после. Тогда они ещё быть лучшие друзья и делать всё вместе, – Вицли-Пуцли сжал ладони в замок, чтобы продемонстрировать их силу. – Только два победить. Один – нет.
– Похоже на наши испытания, их тоже по двое проходят. Но где прикажете искать компаньона? –ипочесал в затылке Олаф.
Витцли-Путцли пожал плечами:
– Взять наш воин. Чака ка-Сензангакона. Лучше Чака!
Олаф с сомнением выгнул бровь:
– А он уже спускался в Шибальбу?
– Нет. Спускаться только я и Идоу.
– Тогда зачем он мне? Я даже его речь не пойму.
– А как же я? – слегка уязвлённо спросил Николас.
– Ты всем хорош. Я даже готов доверить тебе свою спину, но сейчас ты слишком слаб. К тому же, не на кого будет оставить Герду.
– Тут безопасный. Мы присмотреть и защитить, – заверил их Вицли-Пуцли. – Малинке обучать тайный женский обычай. Даже я не знать. Не скучный, весёлый! Очень!
– По вашим женщинам заметно, – съязвил Олаф.
– Не нужно со мной нянчиться, как с ребёнком. Я смогу за себя постоять. Лишь бы Морти был достаточно здоров для такого серьёзного испытания, – вмешалась Герда.
– Через пару дней силы ко мне вернутся. За это время мы подготовимся к спуску.
Николас вырвался из рук друзей и прошёлся сам, старательно держа спину прямо. Совсем у него не кружилась голова, и слабости в коленях не было вот ни капельки!
– Снова твоя взяла. Чувствую себя тряпкой, – сокрушённо ответил Олаф и подставил ему плечо.
– Ты принимать хороший совет, а не упрямиться. Ты мудрый, – польстил ему Вицли-Пуцли.
Противно стало даже Олафу, хотя он сохранял доброжелательность.
– Ты отдыхать, – велел Вицли-Пуцли Николасу. – Я рассказать про Шибальба завтра. Сегодня поздно.
Он ушёл и забрал с собой покорную Малинке. Друзья, наконец, остались втроём.
– Подозрительный этот вождь. Все они тут подозрительные. Герда попадёт в беду одна. Не убеждайте меня в обратном! – проявил твёрдость Олаф.
– Перестань меня опекать! Вицли-Пуцли из кожи вон лезет, чтобы тебе услужить. Не знаю, что ему нужно, но он не станет злить тебя, вредя мне.
Значит, так. Вицли-Пуцли заключил союз с Мраком. Матрос-бездушник увёл товарищей и оставил на стене послание, чтобы их троица обратилась за помощью к чоли и оказались во власти его подельница. Возможно, именно Вицли-Пуцли и превратил матросов в нзамбо. Нужно выяснить, отлучался ли он из деревни, пока они шли по берегу Укаяли. Судя по рассказу Олафа, у чоли есть лодки, способные быстро плыть против течения. Хотя Вицли-Пуцли мог посылать к бездушнику своего подручного. Нет, не пойдёт. Слишком много «или». Нужно исходить из того, что известно наверняка.
По словам Лайсве Шибальба – «плохое место» для грешников после смерти. Олафа туда отправляют, чтобы он «пробудился». Слишком сложный план, чтобы на него всерьёз рассчитывать, но иногда теории заговора оправдывают себя, особенно если имеешь дело с приспешниками Мрака.
Почему Николаса отправили искать правду там же? Не хотят ли некие силы столкнуть его с Олафом лбами, как это случилось с Пернатым змеем и Совой? Может, наоборот, нужно бежать отсюда со всех ног и не возвращаться на корабль, а спрятаться в самой глуши? Хотя он уже столько прятался…
Нет, в этот раз надо дойти до конца и заглянуть через край. Николас присмотрит, чтобы с Олафом не случилось ничего плохого и сам будет осторожен.
– Никуда не лезь и веди себя осторожно, пока мы не вернёмся. Поднимать бунт среди дикарей слишком опасно, пускай даже тебе их жалко, – продолжал наставлять Герду Олаф.
Она кивала, пропуская его слова мимо ушей. Взгляд решительный – теперь её не остановить даже силой.