Шибальба. Всё правильно. Он вернулся в Дольний мир только ради спуска туда.
Николас развернулся к провалу и прыгнул.
– Стой! – закричал Олаф.
– Наишиги би Шибальба! – запричитала Малинке, в отчаянии заламывая руки.
Герда прижимала ладони к побледневшему лицу и мелко дрожала.
– Ничего страшный, – только Вицли-Пуцли остался безмятежен. – Выкурить слишком много. Шибальба позвать его, и он не хотеть ждать.
– Что за бред?! – возмутился Олаф и, забыв про верёвку, ласточкой прыгнул в подземное озеро.
Глава 51. Во вратах Шибальбы
1573 г. от заселения Мунгарда, Шибальба, Гундигард
Ладони рассекли холодную воду, она залилась в нос и обожгла нос. Олаф погружался всё глубже, загребая руками, но до дна не доставал. Вода была настолько прозрачной, что казалось, он парит в небе. Но Николас пропал, и только надоедливые рыбы кусали за пальцы.
Нехватка воздуха вынудила его подняться на поверхность. Нырнув снова, Олаф погрузился чуть глубже, но без результата. Ещё одна попытка. И ещё! Нет, всё тщетно. Прошло слишком много времени. Неужели Морти утонул?
Вицли-Пуцли с помощницей и до смерти напуганная Герда сгрудились у края провала. Казалось, она готова броситься следом.
По ногам скользнуло что-то холодное. Снова демоновы рыбы? Нет, как будто пальцы. Олаф так резко развернулся, что хлебнул воды и замахнулся, но его кулак успели перехватить.
– Это всего лишь я! – раздался знакомый наглый голос.
Вытерев с глаз воду, Олаф увидел перед собой хитро ухмыляющегося Морти.
– Где ты был? И зачем прыгнул? Мы чуть с ума не сошли!
– Надоело вас слушать. За четыре дня уже обсудили всё, что можно и нельзя. К тому же, что со мной станется?
Сверху раздалось злое сопение. Вицли-Пуцли снисходительно улыбался, его помощница облегчённо вздыхала, держась за грудь, а Герда смотрела на Морти так, будто хотела удушить. Это Олаф готов был сделать за неё.
– Тебя чуть мелькарис не задрал! А что, если бы тут оказалось мелко, торчали скалы или водились змеи?
– Какие же вы зануды! Судя по всему, тут очень глубоко. Возможно, на дне, и впрямь, сидит кто-то жуткий. Но я нашёл вход в пещеру, свободную от воды. Плыть до неё достаточно далеко по узкому проходу. Сможешь задержать дыхание?
– Уж постараюсь! – недовольно прошипел Олаф.
– Хорошо, тогда не будем терять времени. – Морти помахал оставшимся наверху: – Встретимся на другой стороне!
Герда покачала головой.
Морти нырнул. Олаф набрал в грудь побольше воздуха и поспешил за ним.
Лаз находился совсем близко к поверхности. Когда уровень воды падал, он наверняка оказывался незатопленным, благодаря чему искатели приключений пробирались через него посуху.
Продираться между известняковых сосулек пришлось очень долго. Голова кружилась, от нехватки воздуха становилось больно в груди и отчаянно хотелось сделать глоток. В Академии их учили надолго задерживать дыхание и глубоко нырять, но Морти это удавалось намного лучше. Как будто он ветроплав, сохраняющий для себя воздух в пузыре под рубашкой.
Демоны! Так узко! Как Морти проскальзывал между стенами, ведь в груди и плечах он шире Олафа. Словно что-то толкало его вперёд вместе с роем пузырей.
Воздуха больше не осталось. Назад точно не доплыть. Только вперёд! Самую малость!
Выскользнув из очередной теснины, Морти умчался. Наверху раздался всплеск. Олаф из последних сил рванулся следом и вынырнул на поверхность. До сухого скального пола оставалось всего ничего, но Олаф мог только глотать ртом воздух, пытаясь надышаться.
Морти выбрался на сушу и махал Олафу рукой:
– Что стряслось? Не можешь плыть?
Придя в себя, он догрёб до скалы, и Морти вытащил его на поверхность.
– Только не говори, что научился так плавать в Дорнахе, ныряя за устрицами! – проворчал Олаф, укладываясь спиной на камни.
– Ну, почти, – усмехнулся Морти и принялся изучать обстановку.
В пещере царил сумрак. Свет сочился лишь через мелкие отверстия наверху. Грот оказался внушительных размеров, а лаз на другой его стороне уходил в темноту.