Дерево затряслось от хохота висевших на нём голов.
– Похоже, они из местных. Откуда всеобщий знают? – зашептал Олаф на ухо Морти.
– Наверное, это не всеобщий, а язык души. Судя по всему, мы очень далеко ушли от Дольнего мира, раз его законы перестали работать, – заметил тот.
И всё-таки откуда Морти так хорошо, даже лучше большинства Лучезарных знает о Горнем мире? Сумеречник, ну, конечно. Лорд Комри!
– Эй, чего шушукаетесь? Это непочтительно! – возмутилась голова седой, морщинистой старухи. – А ну, идите сюда, чтобы мы лучше вас рассмотрели. Расскажите, что в Дольнем мире происходит. К нам уже лет двадцать никто не заглядывал.
– Может, пройдём мимо? В конце концов не вырвет же дерево корни из земли и не погонится за нами, – неуверенно предложил Олаф.
Морти пожал плечами, изучая обстановку.
– Похоже, здесь тупик. Наверное, мы должны пройти очередное испытание.
– Вицли об этом не предупреждал. Впрочем, ничего нового.
– Может, спросим у дерева?
Олаф покривился. Демонам он доверял ещё меньше, чем плутоватому вождю чоли.
Морти приблизился к дереву. Все головы потянулись к нему, чтобы осмотреть с головы до ног. Ветви склонилось к земле, как при сильном ветре.
– Почтенные дамы и господа, как насчёт равноценного обмена? Я рассказываю о том, что происходит наверху, а вы объясняете нам, как пройти дальше.
– Ах, наглый щенок! Холёный-то какой, словно его корова языком вылизала. А товарищ и того хуже. Уж не с Девятых ли вы небес такие красивые сбежали? Ай-ай-ай, мама ругать будет, в следующий раз за порог не пустит, – издевались головы.
– Девятые небеса давно пали. А мы обычные люди, из тех, кто ушли на север вместе с Пернатым змеем, – серьёзно ответил им Морти.
– Так оставались бы у себя. Мы тут без вас жили не тужили. А вы снова собираетесь здесь всё испортить?! – вознегодовал молодой воин с раскрашенным чёрными и красными полосами лицом.
– Нет, наоборот, мы хотим стать сильнее, чтобы защитить мир от Мрака. Помогите нам, и ваши потомки в Дольнем мире будут жить вместе с памятью о вас.
– Угрож-ж-жаешь? – зашипела красивая женщина с хищными чертами. – Вы же только убивать и разрушать умеете. Может, лучше лишить вас сил? Будете висеть вместе с нами и больше никому не вредш-ш-шите!
– Неправда! – возмутился Морти. – Люди, что ушли за Пернатым змеем, создали на севере могущественные, процветающие государства с большими городами и бескрайними вспаханными полями. И жили там в безопасности, пока Мрак не пробудился вновь.
– Ох, и кто же его пробудил? Скажи! Кто заварил всю эту кашу?! – напустились на Морти все головы сразу.
– Зачем ты оправдываешься? Они же безумны, – ухватил его за плечо Олаф. – Надо делать что-то другое. Ты же сам сказал, что правильный ответ не всегда очевидный.
Его ноги подсёк вылезший из земли корень.
– Осторожно! – Морти схватил Олафа за руку и притянул к себе. – Смотри, там раскалённая плита.
Олаф обернулся в ту сторону, куда указывал Морти. От железной пластины на полу поднимался пар. Интересно, откуда она тут взялась, если дикари не умели обрабатывать железо? Или всё-таки умели?
Головы закричали, аж уши заложило. Из-под потолка вырвалась стая летучих мышей и набросилась на нарушителей спокойствия. Своды пещеры затряслись, и на пол опустилось нечто огромное и жуткое. Тело покрыто рыжим мехом, кожистые крылья заслоняли проход. На покатых плечах сплющенная морда серой свиньи. С носа свисало лезвие размером с полуторный клинок.
Тварь завопила. В живот ударил поток воздуха, и Олаф опрокинулся на спину. Сверкнуло лезвие, тварь метнулась в сторону Морти. Он тоже упал, что-то откатилось от него в сторону.
Г… голова?!
Летучие мыши налетели на Олафа. Он судорожно закрывался плащом от их нещадных ударов и укусов. В глазах темнело, мир вокруг кружился хороводом тёмных оттенков. Последние силы оставили его.
Глава 52. Игра в мяч
1573 г. от заселения Мунгарда, Шибальба, Гундигард
Отдышавшись, Олаф скинул с лица плащ и поднялся. Летучие мыши пропали, чудовище с мечом на носу – тоже. Обезглавленное тело Морти сидело, прислонившись спиной к дереву. Следов крови на нём не осталось, словно так и должно быть – тело без головы.