– А вдруг он вселит в Олафа осколок?
– Если бы из него хотели сделать Предвестника исподтишка, то поступили бы так же, как с твоим другом Арнингхэмом.
– Ты совсем не беспокоишься?
– Всё зависит от решимости Олафа. Лучше проверить его сейчас, чем когда мы сойдём на сушу.
– Лишь бы Мрак не затуманил ему разум, – печально заключила Герда.
Как и обещал, Олаф успел вернуться до того, как они сгрызли себе все ногти.
– Ну, как? – набросилась на него с расспросами Герда.
Николас безучастно опирался на стену плечом.
– Люсьен «настойчиво» предложил посетить командорство ордена в Таверне Морей и предупредить о своей отставке.
– Там тоже есть Лучезарные? – вытаращила глаза Герда.
– Да. Не так много, как на Авалоре. И управляет ими человек чином пониже, чем Магистры. Отсюда дикарей начнут обращать в праведную веру в Пресветлого.
– Даже многострадальных чоли?! – переполошилась Герда. – Получается, во всём мире не останется свободного от Лучезарных места?
– Эти земли для нас… – Олаф осёкся под внимательным взглядом Николаса. – Для них не главное. Вначале наведут порядок в Мунгарде. Учитывая, что области на востоке Веломовии не освоены, а Норикия будет сопротивляться нашей власти, как обезумивший зверь, это займёт не меньше сотни лет. Вряд ли ресурсов ордена хватит, чтобы углубиться в савану за пределами Таверны Морей, не говоря о джунглях.
– Только если Мрак всех не перебьёт, – заключила Герда.
– Мрак обитал здесь чуть ли не с сотворения мира. Чоли как-то с ним живут, – уловив на себе недовольные взгляды, Олаф сменил самоуверенный тон. – На нашем веку вряд ли здесь случатся большие потрясения. Морти, ты же сам говорил, что даже если мы погибнем, жизнь не исчезнет.
Николас выпрямился:
– Я имел в виду, что не надо считать смену правителя катастрофой. А не то, что надо забыть об опасностях и жить припеваючи. Так ты пойдёшь к Лучезарным?
– Да. Капитан Люсьен опасается впасть в немилость из-за моего решения. Я должен защитить моряков и объявить о своём уходе лично. Здесь это сделать будет куда проще, чем в Мунгарде.
– Нет! Арнингхэма превратили в предвестника, как только он попытался сбежать. С тобой может случиться то же, – напомнила Герда.
– Я готов рискнуть. Если я не позабочусь о моряках, то предам себя и сделаю шаг навстречу Мраку.
– Капитан Люсьен – шпион лорда Веломри. Он прекрасно знал, на что обрёк себя и свою команду. Ты никому из них ничего не должен! – принялся увещевать его Николас.
– Всю жизнь я был Лучезарным. Рос и учился вместе с ними, служил и сражался за их дело. Я не могу уйти, не сказав ни слова на прощание.
– Они безжалостные убийцы и служат Мраку! – напомнила Герда.
– Если считаете их всех демонами, то не исключайте меня из их числа.
– Я никогда не считал тебя демоном. Уйти ты хотел, потому что сам ощутил влияние Мрака, – продолжил пламенную речь Николас. – Я готов вытащить тебя из Червоточины и защищать даже ценой своей жизни. Но только если ты сам будешь бороться.
– Я готов, я же сказал! Просто мне нужно попрощаться со старой жизнью. Извини, что я обычный человек со своими сентиментальными слабостями.
– Хорошо. Но на корабле мы не останемся. Пойдём искать ночлег в городе, – сдался Николас.
– Почему? Ты же не знаешь Таверны Морей. Это город пиратов, головорезов и дикарей. Здесь будет безопаснее.
– Нет. Лучше город головорезов, чем логово приспешников Мрака.
– За Герду-то не решай. Она моя ученица, – сузил глаза Олаф.
– Я пойду с Морти, – вмешалась она. – Я боюсь. Не тебя, а того, что случилось с Арнингхэмом. До сих пор вижу его в кошмарах. Он спрашивает, почему ему не позволяют спокойно умереть, а продолжают глумиться над его телом.
Олаф сокрушённо закрыл лицо руками.
– Ваша взяла. Уходите. Надеюсь, ты сможешь защитить и себя, и её, – обратился он к Николасу.
– Я смогу защитить нас троих, если ты этого пожелаешь, – оставил за собой последнее слово Николас.
Глава 63. Таверна Морей