– Ладно. А на каком судне вы прибыли и как прошли досмотр?
– Подозреваете нас в шпионаже? – усмехнулся Николас. – Право, не стоит. Я последний, кто пойдёт на сделку с Голубыми Капюшонами.
– Нет, просто зачастили сюда северяне. Я же новости передаю со всех краёв, пускай даже здесь мы получаем их с большой задержкой.
– Что за северяне? – насторожился Николас.
– Недавно в порт заходил большой корабль Лучезарных. Болтали, что на нём едет кто-то из Магистров, а то и Белый Палач. И отправился он не обратно на север, а на юг. К Червоточине. За ним из Компании послали быстроходную шхуну. А следом галеон с пресветловерцами-бунтарями увязался. Сегодня вот каракка с Голубым Капюшоном на борту причалила. Тревожно это. Лучезарные и раньше сюда приезжали, но что остальным понадобилось в нашей глуши?
– Действительно, тревожно, – согласился Николас. – Получается, безопасных уголков не осталось. Война повсюду.
– Она и не думала заканчиваться. Пару десятков лет перемирия не в счёт, – ответил смотритель. – Если хотите укрыться, ступайте за город в саванну. Там сейчас беженцы строят фермы. Работящие руки и смелые сердца лишними не будут.
– Так и поступим, – кивнул Николас. – Но ночевать придётся здесь. Не подскажете, где можно снять комнату?
Он задумчиво почесал выступавшую из-под платка переносицу.
– Есть надёжный человек в центре. Постучитесь, скажете, что от старика Крезье. Жильё скромное, но хозяин проверенный. Не сдаст и много не попросит. Я за него ручаюсь.
– Благодарю, – Николас отсчитал пошлину за письмо и набавил пару медек за помощь и новости.
Солнце уже закатывалось за море на западе, потому они поспешили на поиски ночлега.
Смотритель толково описал дом, и отыскать его не составило труда. Небольшое, аккуратно сложенное из кирпича и покрытое жёлтой штукатуркой строение с деревянным чердаком выдавало, что строили его северяне. Впрочем, среди глинобитных хибар и покосивших сооружений с надстройками такие дома попадались нередко. Нужный выделялся разве что выцветшим изображением петуха над дверью.
Не отпуская руку Герды, Николас постучал. Открыл белокожий мужчина лет тридцати пяти, с ранней сединой в тёмных волосах.
– Мы от Крезье. Ищем ночлег, – Николас прокатил между пальцами деревянный кругляш.
Хозяин оглянулся по сторонам и пропустил их внутрь. Гилли Ду навострился куда-то бежать, и Герда предупредила его:
– Завтра на рассвете мы уходим. Будь здесь, если не хочешь нас потерять.
Тот тявкнул и умчался прочь.
– Устраивайтесь на чердаке. Там не убрано и довольно тесно, но ничего лучше предложить не могу, – хозяин указал на приставную лестницу.
– Мы не привередливые, – Николас вложил ему в ладонь два серебряника.
– Я согрею вам воды. Ужинать будете?
– Нет, но ранний завтрак был бы весьма кстати. Мы не хотели бы задерживаться.
– Понимаю. Всё будет.
Герда уже успела подняться на чердак:
– А можно позаимствовать метлу, совок, ведро и тряпку?
– Конечно.
Осветив помещения свечами, Герда обрызгала пол водой, чтобы прибить пыль, а потом тщательно подмела его и протёрла. Хотя бы постель хозяин собрал чистую. Выглядело не богато, но пристойно. По крайней мере, не околеют и не задохнутся от пыли.
К окончанию уборки хозяин принёс таз с согретой водой, горшок с травяным настоем и кусок рогожки. Николас притащил самодельную ширму из кусков холста на деревянном каркасе. Сам успел обмыться внизу, пока Герда убиралась, и принялся раскладывать вещи.
Когда Герда вышла из-за ширмы, накинув на себя сорочку до середины икр, Николас сидел на кровати в одних нижних штанах. Она с любопытством изучала его татуировки, не смея подойти ближе.
– Боишься? – спросил он и похлопал ладонью рядом с собой.
Герда покорно опустилась на кровать.
– Немного. Я видела их, когда ты лежал раненый у чоли. В полумраке они кажутся иными. Живым панцирем из змей, жуткой маской. В ней ты выглядишь таинственным и чужим.
Он откинулся на кровать, заложив руки за спину.
– Если бы я носил маску, то ты была бы единственной, кто мог её снять и увидеть меня настоящего.