Перед расставанием братья пообещали друг другу, что ни они, ни их потомки не забудут о кровном родстве и будут защищать друг друга. Джордж отправился в поход против огненных духов, захвативших Терракотовую башню на юге Мунгарда. Там он пал, сразив Великого дракона Ашану. За это его прозвали Драконоборцем. Сын Джорджа основал род Комри. Младшую ветвь династии Хассийцев-Майери.
– Словам никто не поверит, – возразил Николас настолько мягко, насколько мог.
– В усыпальнице королей на краю цитадели Безликого есть доказательства, – ответил Лесли. – Спрашивай всё, что пожелаешь. Не бойся, ты меня не расстроишь.
– Это правда, что вы ведёте свой род от Безликого?
– Ты тоже. Поэтому наша династия и считается священной. Безликий был отцом первого Николаса, дедом Фергюса и Джорджа, – подтвердил король.
Охотник заглянул в вещевой мешок и вынул «Книгу тайн». Древний фолиант, окованный серебряными скобами, Николас обнаружил в подземной библиотеке Эскендерии. По легенде прочесть его мог только сам автор – Безликий.
– Не могли бы вы открыть? – он протянул книгу Лесли.
– Если хватит сил, – король положил пальцы на края обложки, но отвернуть её не смог. – Прости, видимо, на это я уже не способен.
Охотник забрал у него книгу и изучил обложку. Оттуда с укоризной смотрели ворон и сокол. Сова и кот продолжали спать. Значит, Лесли не тот, кто нужен. Может, король не потомок Безликого? Впрочем, Финист и Ноэль, пробудившие двух птиц, тоже ими не были. По крайней мере, Финист точно не был.
Николас поднатужился, засопел и сам попытался открыть книгу. Ни в какую! Аж зубы свело.
– Видите, даже я не могу. Дело не в немощи, – поймав на себе ошарашенный взгляд Лесли, объяснил Охотник.
В чём тут дело? Если идти посолонь, следующей должна проснуться сова и только потом кот – символ Безликого. Значит, Лесли может попытать счастья потом.
– Большую часть могущества Безликого, его дар унаследовала младшая ветвь, то есть твоя, – продолжил король, видя, что Николас погрузился в раздумья. – Мы же предпочли власть и роскошь. За это и поплатились.
Охотник скосил взгляд на зеркало, но в нём отражался лишь он сам. Ни следа зловещей маски. Очередной обман или правда, в которую не хотелось верить? Если второе, то Сумеречники правы. Дед не жертвовал собой ради других, а спасал свою семью.
Скольких людей он подставил! Простака Ойсина Фейна, отца Ноэля, последнего Архимагистра. Своего верного ученика Микаша, ныне Белого Палача. Повелла, мужа Рианы, погибшего в Астальшир Мур. И множество других обездоленных в этой жуткой войне.
Но имеет ли Николас право его осуждать?
– Прошу, прими мою корону и трон! Ты станешь великим правителем, намного лучшим, чем был я. У тебя получится… вернуть мир на наши земли, – Лесли умоляюще протянул к нему руку.
– Я сделаю всё, чтобы вам помочь. Но давайте дождёмся моего наставника. Вас посмотрит ещё один целитель. Тогда и решим.
– Не затягивай. Я смертельно устал.
Глава 7. Не оставляй следов
1572 г. от заселения Мунгарда, Маршальский корпус дворца Лучезарных, Эскендерия
Микаш снова допоздна засиделся в своём кабинете. Стол устилали карты и книги с описанием земель Гундигарда и Зюдхейма. Запасы жидкого Мрака подходили к концу. Магистр Авалора, старина Трюдо, погиб у себя в постели от удара шаровой молнии. Чувствовался в этом злой умысел. Если божественное провидение пришло в действие, значит, Час Возрождения близок. Нужно подготовиться.
В дверь постучали. На пороге показался доверенный помощник Рейхард. Его строгий светло-голубой костюм без украшений был застёгнут под самое горло. Спину Рейхард держал ровно и даже на прогулке тянул носок, словно маршировал в строю.
– Разрешите доложить! Срочно донесение от Олафа Харальдссона, – отчеканил он.
– Докладывай, раз ты уже тут, – махнул на него рукой лорд Веломри.
– В Ловониде снова беспорядки. На Левегар на наши отряды напали бунтовщики. Мастер Харальдссон вовремя прочёл одного из них, но кровопролития избежать не удалось. Много раненых, с два десятка погибших. Кроме того, пока его люди обороняли город, в темницу Рейвенгард проникли колдуны. Они отравил стражников и увели короля Лесли по вихревой воронке.