В штабе Компании «Норн» за него взялись лучшие наставники. Постепенно он научился читать и писать, овладел даром, почувствовал себя настоящим Сумеречником, всемогущими рыцарем добра и справедливости, а не демоном-сипухой из своих кошмаров.
Жерард стал для него господином, чью любовь требовалось ежечасно завоёвывать, исполняя любую его волю, достигая всё новых, поразительных успехов. Когда другие мальчишки задирали его, обзывая найдёнышем или дворнягой, он легко усмирял свой гнев и находил нужные слова, чтобы поставить обидчиков на место. Через некоторое время задевать его перестали и начали обходить стороной. Это его устраивало.
Печалило только одно: почти всё своё внимание Жерард уделял внуку Ноэлю. Флавио жутко ревновал и ненавидел «маленького принца», но причинять ему вред опасался. Жерард этого не простил бы.
1562 г. от заселения Мунгарда, Дюарль, Норикия
Сразу же после посвящения во взрослую жизнь Флавио попросил о переводе в город. Там можно жить в одиночестве. Никто не будет навязывать разговоры и заглядывать в глаза.
Отпускать его не хотели, поэтому несколько недель пришлось дожидаться приёма в кабинете вождя.
– Что, не нравится жизнь в штабе? – спросил Жерард, проницательно глядя на него поверх пенсне. – Мне докладывали, что ты брезгуешь общением с другими одарёнными.
– Про вашего внука тоже так говорят, – ответил Флавио. Вождь поморщился. – Не поймите меня неправильно, Компания – моя мать и мой родной дом, а Сумеречники – братья. Но что мне здесь делать? Маршировать по плацу, обучать новобранцев или кутить вместе с повесами вроде Жюльбера? Уверен, в центре Дюарля я отыщу куда более полезные для Компании занятия.
– Оперенился, значит. На волю хочешь, – заключил Жерард, немного смягчившись. – Ладно. За исключением нелюдимости вёл ты себя примерно и учился прилежно. Только из-за этого я дам тебе шанс доказать, что ты достаточно осторожен и рассудителен, чтобы жить вне этих стен и не ставить под угрозу ни себя, ни нашу репутацию. Но если совершишь хоть одну ошибку, вернёшься в эти стены навсегда.
– Обещаю, я вас не подведу! – ликующе улыбнулся Флавио.
Так он поселился в Дюарле. Скромный чистый дом на границе бедняцких кварталов и респектабельного района знати подошёл как нельзя кстати. Там Флавио собирал слухи и разузнавал о настроениях в разных слоях общества. Раз в неделю он докладывал об обстановке вождю и получал от него задания. Участвовал в поисках преступников и заговорщиков.
Однажды Жерард вызвал его к себе посреди ночи.
– Помню, как забирал тебя из Волчьего монастыря, – начал он издалека. – Ещё тогда ты показывал такой характер и способности, которым позавидовали бы многие родовитые Сумеречники. Рад, что не прогадал. Ты стал одним из лучших наших воспитанников, я горжусь тобой.
Лицо Флавио непроизвольно расплылось в счастливой улыбке. Перестать он не мог, сколько ни уговаривал себя, что выглядит глупо.
– Насколько ты предан нашему делу? – вкрадчиво спросил вождь.
– Я верен вам всем сердцем и сделаю всё, что вы попросите, – подобострастно ответил Флавио.
– А если у моих просьб будет щекотливый характер? Большинство Сумеречников не понимают, что ради благой цели нужно поступиться всем. Сможешь ли ты рискнуть не только жизнь, но и честью? За это тебя не прославят в балладах. Этим ты не похвастаешь перед друзьями.
– Друзей у меня нет, а слава мне ни к чему. Говорите, что за миссии вы хотите мне поручить. Не бойтесь, я унесу ваши тайны в могилу.
– Хорошо. Для начала ты должен будешь себя показать. Устрани одного человека, Мариса де Бюле. Он видный чиновник, живёт на улице Леграсс. С недавних пор Марис стал оспаривать власть короля Орлена и плести против него интриги. Без покровительства монарха Компании придётся очень туго, особенно если нападут Лучезарные. Чем быстрее мы избавимся от Мариса, тем лучше. Сделай всё чисто, чтобы ни одна живая душа не заподозрила Компанию. Если справишься, получишь королевский мандат на исполнение особых поручений, – задумчиво изучая его, кивнул Жерард.
– Можете положиться на меня во всём, – Флавио низко поклонился, не отрывая взгляда от его тёплых глаз, и направился к двери.
– Эй, я всегда в тебя верил! – окликнул его на пороге вождь.
Флавио ухмыльнулся и словно на крыльях помчался в город.