– Прости! Я только всё усугубляю своим нытьём. Хотела бы я быть сильной и помогать тебе во всём, но даже битвы с демонами не пугали меня так сильно, как политика.
Николас убрал волосы с её лица и заглянул в глаза:
– Я тоже напуган. Политика уничтожила орден Сумеречников и всю мою семью в придачу. Помнишь, что сказал король Лесли? Ты похожа на первую королеву Авалора, Л’Хасси Фенталийскую. После смерти своего мужа она пятьдесят лет правила на острове одна. Воспитала выдающегося сына, а после не менее выдающихся внуков. Думаю, ей тоже было трудно. Она боялась не меньше, чем мы с тобой, но смогла выстоять. И мы сможем, обязательно!
– Она была твоим предком, значит, ты сможешь, – печально улыбнулась Герда, а потом стиснула зубы, не желая озвучивать раздиравшие её сомнения. – Я тоже постараюсь. Только пообещай, что не оставишь меня одну в этой жуткой войне!
Николас порывисто прижал Герду к себе. Если он не согласится на операцию Рианы, то жить ему осталось всего ничего. А если согласится, то не пожелает ли Герда, чтобы он быстрее умер и не тяготил её?
Предупредить её было бы честнее, но и больнее во сто крат – видеть в её глазах не восхищение, а жалость.
Николас молчал. Слова разбегались, а внутри разверзалась бездна ужаса. Если пошевелишься, то опрокинешься за край безумия, и ничто тебя не спасёт.
– Давай поженимся. Наплюём на всё и оставим только самое важное – нашу любовь, – предложил Николас.
В этот раз он верил каждому своему слову.
– Давай!
Герда обвила его плечи руками и поцеловала в губы с поразительной жадностью.
Всё получится. Обязательно!
Глава 10. Свадьба
1572 г. от заселения Мунгарда, хрустальный грот Динас Эмрис, Авалор
После того, как погребальный костёр потух, а угли погасли, кости Лесли завернули в холстину, обвязали верёвкой и передали Николасу, чтобы он похоронил своего последнего родственника, где сочтёт нужным. Через пару часов в келью заглянула Риана. Она принесла очищенные от коры ольховые прутья и кожаные шнурки.
– К свадьбе ты должна смастерить для жениха подарок. Лучше всего подойдёт оберёг. Я покажу, как его сплести. Это довольно просто, – предложила она Герде.
– О! Она уже сделала мне подарок, – ответил за неё Николас.
Он показал белую рубашку. С левой стороны у сердца на ней была вышита золотая дубовая ветвь. Риана повертела её в руках, изучая узор.
– Ты взял её с собой? – Герда удивлённо вскинула брови.
– Я же до последнего не знал, поедешь ты со мной или нет. Вот и прихватил подарок на память. Надену на церемонию под костюм.
Она покраснела и отвела взгляд. Николас с трудом сдержался, чтобы не привлечь её к себе. Вряд ли бы Риана позволила им целоваться у неё на глазах.
– Золотая дубовая ветвь – символ династии Хассийцев-Майери, – подозрительно прищурилась она. – Но ведь ты не знала про происхождение Николаса.
– Нет, я… – Герда неловко сглотнула. – Прочитала в книжке, что это знак мудрости. Мне показалось, что он подойдёт Николасу больше, чем цветочки и птички. Не знала, что это настолько значимый символ. Простите!
Возможно, она выбрала этот узор из-за своей связи с Норнами и Безликим.
– Нет! Малышу Ники куда больше подошёл бы саблезубый мелькарис. – В келью бесцеремонно ввалился Мидрир и хлопнул Охотника по плечу так, что из глаз посыпались искры.
– Братец, я же предупреждала, что если ты хочешь пойти в Динас Эмрис, то должен отдыхать! – строго выговорила ему Риана, но потом снова обратилась к Николасу: – Может, эта вышивка намёк Провидения, что ты должен править Авалором, а Герда – быть твоей королевой?
Мидрир пропустил всё мимо ушей, сжимая бывшего ученика в душных «волчьих объятиях».
Николас выскользнул из них и ответил:
– Давайте не будем делить шкуру неубитого медведя. Когда вернём себе власть на Авалоре, тогда и решим, кто станет нашим лидером.
Полог снова зашелестел, и в келью заглянул Гвидион.
– Объявишь об этом после свадьбы? Сколько же потрясений нас ждёт в один день!
Как долго они ещё будут вламываться к нему в комнату и указывать, как жить?!
– Чтобы выстоять в войне с Лучезарными, придётся напрячь и волю, и мускулы, – отрезал Николас.