Герда испуганно сжала ладонь Николаса.
«Молчите! Что ни делается, всё к лучшему».
– Но как же? Лорд Веломри накажет нас за то, что мы не участвовали в подавлении бунта, а трусливо поджидали колдунов в засаде. Про его крутой нрав ходят страшные слухи!
– Тешу себя надеждой, что знаю лорда Веломри лучше, чем вы. Как-никак я служил у него помощником. Исполняйте приказ, иначе отведаете моего крутого нрава. Уверяю, это вам понравится ничуть не больше, чем выговор от Архимагистра, – крикнул главарь.
– Мастер! Мастер! Я видел движение! – на поляну выбежал ещё один Лучезарный и указал в сторону смыкавшихся впереди холмов.
Главарь медленно отвернул от него голову и уставился на кусты боярышника. Чувствовал ли он укрытые амулетами ауры?
– Что там? – встрепенулся говорливый Лучезарный.
Главарь вытянул руку. Николас непроизвольно поднялся и зеркально повторил его движение. Высокие кусты полностью скрывали его. Ладони тянулись друг к другу, словно стремились преодолеть барьер толщиной в вечность. Остановиться не получалось. С губ рвались слова, значения которых Николас не знал. Кто-то невидимый толкал его на неразумные поступки. Безликий?
– Мастер! Что с вами? – помощник пихнул главаря в плечо.
Гилли Ду дёрнул Николаса за штанину. Тот встряхнул головой. Ощущения в теле возвращались: оно продрогло от холодного пота.
– Ничего. Просто прощупывал местность, – ответил главарь. – Идём, нужно проверить направление Шеймуса.
Лучезарные побежали в сторону холмов. Главарь замыкал строй. На краю поляны он обернулся.
«Я тебя вижу. А ты меня видишь? Видишь наконец?» – зашелестел призрачный шёпот.
«Я всегда тебя видел», – прозвенел сталью голос Безликого.
Главарь поспешил за своим отрядом.
Колени задрожали, и Николас едва не рухнул. Только не приступ! Нет, силы воли хватит выстоять до конца церемонии. А дальше как-нибудь…
Николас присел на корточки.
– Обождём, пока скроются ауры, – прошептал он.
Бунтовщики смотрели встревоженно, но вопросов не задавали. Это радовало. Вскоре Лучезарные удалились на безопасное расстояние, и они выбрались из укрытия. К этому времени подоспел отряд Мидрира.
– Что стряслось? Почему вы задержались? – забеспокоился тот.
– Нарвались на Лучезарных. Они кого-то заметили вдалеке. Мы подумали, что это вы. Я даже хотел отправиться на подмогу, – сообщил Николас.
– Нет, мы никого не видели, – качнул головой Мидрир.
Получается, не повезло только отряду Охотника. В пору думать, что он притягивает несчастья… или Лучезарных, что немногим лучше.
– Похоже, наше убежище раскрыли. Нужно увести людей из катакомб, пока Лучезарные не перекрыли все выходы, – распорядился Николас.
– Я предупрежу, – вызвался Джодок.
С едва слышным хлопком он обернулся рысью, оставив одежду рядом. Мощные лапы бесшумно оттолкнулись от земли, и Джодок умчался по узкой звериной тропе.
До Динас Эмрис добрались без приключений. Отряд Гейрта уже разбивал лагерь в дубраве, укладывал камнями кострище и поджигал хворост. В темноте дым был незаметен. Ветер не разносил запах гари из укрытой холмами ложбины, да и отсветы тоже не получалось разглядеть. Куда опасней, если Лучезарные засекут ауры одарённых. Поэтому способностями не пользовались без крайней нужды.
В двух словах они передали Гейрту всё, что видели на дороге. Тот подозвал своих лазутчиков и приказал бдительней следить за дорогами.
– Флавио попался или раскололи кого-то из тех, кого поймали на Левегар? – гадал он. – Впрочем, результат один. Теперь нам придётся туго.
– Может, отменим церемонию? – предложил Белус. Без товарища он вёл себя куда более скованно. – Вдруг Лучезарные и сюда нагрянут?
– Наоборот, надо торопиться. Больше такой возможности не будет. В случае опасности дух Хрустального грота укроет нас, – возразил Гвидион. – Осталось только прояснить один вопрос.
Он отвёл доверенных людей ближе к пещере, где их мог подслушать только рыскавший на опушке Гилли Ду.
– Николас, ничего не хочешь объяснить? Зачем ты поднялся навстречу тому Лучезарному? Ты же едва нас не выдал!
Охотник повёл плечами. Не рассказывать же про связь с Безликим и мистические видения. Если наставники об этом узнают, то начнут давить на него с утроенной силой.