Герда соединила свою свечу с его.
– Я принимаю твой дар и распаляю его жарче. Пускай он светит и согревает нас в этом воплощении и всех последующих!
Николас взял Герду правой рукой за правую руку, левой за левую. Гвидион перевязал их красной лентой.
– Призываю в свидетели богов и духов! Этот союз священен, как земное отражение союза неба и луны. Ничто не сможет его отменить, пока не разорвётся связь времён. Отныне вы супруги – один разум, душа и тело.
Гвидион разрезал ленту ножом, освобождая их руки, и забрал свечи. Бунтовщики снова замерли в тревожном ожидании. Смолкли даже лягушки с птицами. Казалось, весь мир затаил дыхание.
– Можешь поцеловать жену, – нарушил молчание Гвидион.
Свершилось? Неужели это не сон? Земля не разверзлась, небо не упало им на головы, Белый Палач не сжёг на костре?!
Гости недоумённо смотрели на Николаса, даже Герда побледнела. Её глаза стали огромными, губы подрагивали. Ах, как хотелось припасть к ним! Неужели можно? Неужели никто не будет запрещать и корить?
Николас подался вперёд и обхватил её тонкий стан руками. Губы коснулись трепетного рта. Так сладко! Будто пьёшь небесную амброзию. Она хмелит и затапливает тёплой негой.
В воздухе закружился рой светлячков, будто они тоже праздновали.
Послышались хлопки, грянул хор голосов:
– Пускай любовь будет слаще мёда! Слаще мёда! И не заканчивается никогда! Да здравствуют король и королева!
Последнее – лишнее. К демонам всё!
Николас подхватил Герду на руки и закружил. Мир сливался в вихрь огоньков.
– Что ты делаешь?! – воскликнула она, цепляясь за его плечи.
– Радуюсь! Нельзя? – закричал Николас.
– Можно! Просто раньше ты так себя не вёл. Мне… страшно. Чуть-чуть.
Он аккуратно опустил её на землю.
– Не бойся, я же просил. Сегодня я немножко безумен и пьян, но это от счастья.
Герда поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы, вкусно и долго. Так сильно не хотелось её отпускать, что забылось даже, что нужно дышать.
– Танец! Танец! – зазывали гости.
Заиграли волынки, забили барабаны. Пускай даже эхо разносило звук по окрестностям, но сейчас Николасу было всё равно. Хоть на собственной свадьбе он желал веселиться, как обычный неодарённый человек.
Николас повёл Герду в ритме страстного танца. Гости расступались перед ними и не отводили глаз, словно жаждали урвать хоть краюху их чувства для себя. Паря в облаках, молодожёны боялись останавливаться и оглядываться, ведь вырванная зубами у злого рока сказка таяла, как сон. Сколько они ни бежали, беда догоняла их.
Со склона в балку заскочила белая борзая с красными ушами. С хлопком она обернулась Линном. Выглядел он неважно: всклокоченный, загнанный до выскакивающего из груди сердца. Едва не валился с ног.
– Напали! Напали! Лучезарные напали! – закричал он. – Джодок предупредил нас об облаве слишком поздно. Голубые Капюшоны обложили со всех сторон. Поговаривают, что в городе видели Белого Палача. Нужна помощь! План, убежище! Хоть что-нибудь! Иначе всех убьют!
– Николас? – Гейрт обернулся к Охотнику.
Тот лихорадочно искал решение.
– Ступай! – велел ему Гвидион. – Мы с женщинами возьмём Мидрира для защиты и укроемся в Хрустальном гроте. Лучезарным туда хода нет.
По спине прокрался холодок. Стоит ли доверять Нимуэ после её сомнительных условий? Да и Герду оставлять не хотелось. Но как бросить своих людей? Ведь они полагались на него, пускай их затея с самого начала была провальной.
Николас прижал к себе жену и поцеловал в последний раз.
– Я вернусь. Обязательно!
Гилли Ду сидел рядом и тревожно бил хвостом.
– Присмотри за ней, пока меня не будет, – попросил у него Николас.
– Нет! Он приносит удачу и остро чует опасность. Пускай идёт с тобой, ведь это ты отправляешься на передовую. А я буду ждать вас здесь. Ступай! Твоё дело правое, ты не можешь проиграть.
Николас кивнул и наперегонки с лисом побежал следом за остальными воинами.
Глава 11. Удар в спину
1572 г. от заселения Мунгарда, окрестности Ловонида, Авалор