– Есть идеи, где можно укрыться или хотя бы укрепиться? – расспрашивал Николас бежавших рядом товарищей.
– Заброшенная прибрежная крепость в двух днях пути отсюда, – предложил Гейрт.
– Не успеем. Здешние пещеры ближе, пускай они и не такие удобные для обороны, – возразил Мойес.
Он хоть и был неодарённым, но отсиживаться в Хрустальном гроте отказался.
– Хочу видеть всё своими глазами и принимать решения наравне с остальными. Покажите, что я один из вас.
Моейс, конечно, провоцировал Сумеречников, но ни у кого не было сил с ним спорить. Если хочет чем-то помочь, пускай помогает.
– Мы даже до пещер не доберёмся. Все наши воины туда не втиснутся, – усомнился Белус. – Может, вернёмся в катакомбы и найдём новое место для лагеря? На карте наверняка обозначено много укромных уголков.
– Мы не знаем, насколько осведомлены Лучезарные и кого из наших они взяли. Если это Флавио, которого в Компании наверняка снабдили картой, то нас зажмут в тиски и перережут, как свиней, – возразил Николас. – На открытой местности спасаться легче. Рассеемся по окрестностям и двинемся на север одиночными группами. За всеми Лучезарные не угонятся, да и вряд ли бросят столицу без обороны.
– Только не вздумай поступить, как твой дед! – Белус с силой сжал его плечо. – Ты нам нужен, ты наш лидер, наш король!
– Если я встречусь с Белым Палачом, то попытаюсь договориться, – вырвался из его хватки Охотник. – Мне есть что ему предложить, кроме своей жизни, которая совсем не так важна, как вам кажется. Это может быть нашим единственным спасением. Не останавливайте меня!
Бунтовщики посмотрели на него с укоризной и сожалением, но возражать не стали. Что ж, хорошо, значит, он лидер не только на словах.
Прошло несколько часов. Они перестали таиться за деревьями и бежали по дороге, чтобы быстрее добраться до места схватки. Небо рассветало сизыми полосами, сумерки вместе с туманом отползали в овраги.
Показались ауры одарённых. Серебристые сети внушения опутывали их и не давали пошевелиться. Ауры вспыхивали и гасли. Лязгало оружие, свистели стрелы, слышались топот и крики. За очередным сосновым перелеском показалось поле брани.
Войско рассеялось. Сражались мелкими группами. Бунтовщики под воздействием внушения отбивались вяло. Лучезарные действовали слаженно, да и оружие у них было несравнимо лучшее. Много воинов уже лежали на земле, истекая кровью.
Нужно что-то делать, иначе всех убьют!
– Трубите к отступлению, – велел Николас. – Мы с Гейртом ударим в самую гущу и оглушим Лучезарных. Есть ещё ветроплавы?
Белус отрицательно качнул головой.
– Тогда прикройте нас, – отдал Охотник последний приказ.
Воины обступили их со всех сторон. Сориентировав удар, Николас с Гейртом покрыли мелкими ветросгустками всё пространство, до которого смогли дотянуться. Закололо виски, перед глазами потемнело. Слишком много сил высасывал этот трюк, но его хватило, чтобы оборвать тонкие сети внушения. Гейрт пошатнулся и отступил – осушил весь резерв. Николас послал волну – воздух зарябило.
Крики усиливались. Обхватив виски ладонями, Лучезарные падали, как подкошенные.
Запел боевой рог. Поняв, что враг лишь застыл ненадолго, бунтовщики бросились на утёк. Некоторые оборачивались и мчались прочь зверем, летели птицей.
В первых лучах солнца сверкала излучина реки. Ноги вязли в болотистой почве. Напитанная росой высокая трава мочила сапоги. Морочи создавали из влаги иллюзии и прикрывали отступление, огнежары выпускали за спину клубы пламени, не позволяя противникам подобраться ближе.
Лучезарные уже приходили в себя.
– Дар не использовать! – разнёсся над полем зычный приказ командира. – Держитесь подальше от огнежаров, ориентируйтесь по аурам! Стреляйте! Остальные – подбирайтесь к ветроплавам. Всех, кто встанет на пути, убивайте, но ветроплавов брать живьём!
Подчинённые передавали повеление своим отрядам, надрывая глотки.
Николас вздрогнул, узнав басовитый голос. Это Белый Палач!
Сверкнул голубым ветрощит, свистнули стрелы и бессильно отлетели в стороны.
– Стреляйте ещё! У нас припасов больше, чем он может выдержать! – крикнул командир Лучезарных.