– Убью! – выкрикнул Флавио, замахиваясь мечом.
Хрустнул сучок. Герда всё же смогла повернуть голову. Аура уже преодолела опушку и спешно направлялась сюда.
Нет, это не Николас. Что за странный обитатель Горнего мира? Высокий, лицо закрывала белая маска сипухи с острым клювом и пугающими разноцветными глазами: один голубой, другой зелёный. Одет в глухой кожаный плащ, на поясе висел огромный топор.
Герда уловила его взгляд: в нём плескались доброта и сострадание. Темнота сомкнулась над ней.
Глава 12. Последствия
1572 г. от заселения Мунгарда, хрустальный грот Динас Эмрис, Авалор
Лучезарные не стали преследовать Николаса с Гейртом. На полпути в Динас Эмрис на лесной дороге они столкнулись с запыхавшейся Рианой.
– Скорее! – потянула она их за собой.
– Погоди! Отдышись, а то кровью будешь булькать, как загнанная лошадь! – успокоил её Гейрт.
– Что стряслось? Напали Лучезарные? – тревожно сдвинул брови Николас.
Неужели предчувствие оправдалось? Нет, Герда же мыслечтец, Голубые Капюшоны их не убивают. Главное вызволить её до того, как Белый Палач всадит ей в сердце осколок Мрака.
Риана мотнула головой, а когда пришла в себя, принялась путано рассказывать:
– Это Флавио. Он пришёл за Гердой. Эстель и Нимуэ оказались с ним в сговоре. Первая ранила Мидрира, а вторая забрала Гвидиона на Яблоневый остров. Мы побежали к вам, но Флавио преследовал нас. Герда почувствовала твою ауру и свернула с тропы. Ты здесь, значит, она солгала, чтобы отвести от меня опасность.
Она сокрушённо всхлипнула, закрывая лицо руками.
– Когда это случилось? – Гейрт оставался невозмутим.
– Часа четыре назад, на рассвете. Не могу сказать точнее, – смутилась она, осознав, что спешить бесполезно.
Тогда же состоялась битва с Палачом, и Николас услышал зов Герды. Значит, предчувствие не подвело, демоны бы его побрали! Вот только сделать ничего он не смог. Хотелось рухнуть на землю, колотить по ней кулаками и кричать так, чтобы с сосен падали иголки.
– Остаётся только молиться, – отозвался Гейрт. – Покажешь место, где Герда сошла с тропы?
Риана кивнула, а потом присмотрелась к Охотнику внимательней:
– Эй, Николас, постой! Ты же ранен!
Ноги несли его вперёд, словно душа поддалась ритму ходьбы и растворилась в нём. Сколько друзья ни бежали следом, но догнать его не могли. Только на подходе к Динас Эмрис Николас замер, присматривались к аурам.
– Смотри! – подоспевший следом Гейрт указал на обломанную ветку осины. На ней висел светлый лоскут. – Сюда побежала.
– Я пойду за Гердой, а вы возвращайтесь в Динас Эмрис. Спасайте тех, кого ещё можно спасти, – решил Николас, сняв с ветки находку.
– Нет! За ней пойду я, а ты отправишься в Хрустальный грот с Рианой. Ты держишься только на возбуждении и следующей схватки не переживёшь. Ну, же, хватит творить безумства! – упрекнул его Гейрт.
– Ты прав, – Николас вложил в его ладонь лоскут и отступил, хоть и ненавидел себя за это.
Усталость нагоняла его так же стремительно, как друзья. Колени дрожали, голова кружилась, тёмные пятна перед глазами разрастались. Всё правильно, если он лишится чувств, то Герде не поможет.
– Найди её, найди живой и невредимой! – крикнул он Гейрту, но тот уже скрылся в густом ельнике.
Николас с Рианой вскоре добрались до Хрустального грота. Мидрир, обернувшийся человеком, лежал на полу в луже крови. Риана села рядом и положила голову ему на грудь.
Балагур, верный друг, строгий наставник. Его аура погасла. Николас стольких уже потерял в этой жуткой войне, а принимать смерть не научился. Сердце стягивало так, что казалось, оно вот-вот разорвётся.
Николас зажёг факел. Чуть поодаль на спине лежала Эстель с разорванным горлом. Остекленевшие глаза смотрели на свод в переливающихся кристаллах.
Охотник спустился к воде. Вжих! Поверхность озера вспорол мощный ветросгусток. Вжих! Вжих! За ним последовали второй и третий, поднимая тучи брызг. Внутренний резерв уже заполнился на четверть, поэтому от испускания энергии становилось легче. Плеск эхом разошёлся по сводам. С потолка откололось несколько крупных кристаллов и рухнуло в воду.