Глава 9
Удача?
– Слышь, мужики, – сказал Ваня близнецам. – Я вообще-то принц заграничный. Может, договоримся?
– Топай, принц.
– И болтай поменьше. Слушать тошно...
– А вот это несправедливо, – покачал головой Ваня. – Я вам карету подарить хотел, но теперь ещё подумаю...
«Что же делать? Что же делать? – снова размышлял Ваня. Недолго ему по земле ходить, если ничего не придумает. – Драться? Так солдат двое, неравны силы. Угрожать высоким покровительством? Так меня ж генерал приговорил... Выше него только царь с царицей, а про наше с ними родство-кумовство вряд ли поверят. Может, прикинуться смертельно больным? Мол, чего зря патроны изводить, коли сам скоро помру? Если правдоподобно сыграть, так, может, и выгорит...»
Только он решил упасть в притворный обморок, как вдруг случилось нечто очень необычное. Видать, у судьбы были на него другие планы. Послала она Ване пригоршню удачи, а точнее – верёвку с неба. Подняв голову, он увидел воздушный шар. Огромный, с красивым куполом – синие, белые и красные ромбы. Вот чудеса! Разве такой просто так встретишь? Из корзины на Ваню смотрел человек и махал рукой, мол чего стоишь, ворон считаешь? А Ваню и не надо дважды просить. Он схватил верёвку и поскакал через поле широкими прыжками.
– Эх вы! – крикнул он близнецам. – А могли бы карету получить!
– Стой! – Солдаты бежали за ним, но догнать не могли. – Мы тебя казнить должны! – Они взводили курки, бряцали ружьями, а всё мимо.
– Успеется! – Ваня всё выше взбирался по верёвке, к самой корзине. – Командиру привет!
– Верни заключённого! – Это солдаты кричали уже человеку в корзине. – Немедленно! Иначе тоже под трибунал пойдёшь.
– Не могу, – ответил им тот с французским акцентом. – Не льюблю, когда в людей стрелять. Это очень бьёлно.
Ваня перегнулся через борт корзины и заполз внутрь.
– Фуф... Едва ноги унёс. Спасибо тебе, друг сердечный!
Перед ним стоял полный мужчина с растрёпанными волосами. На нём был зелёный ватный камзол неместного покроя и почему-то сразу два вязаных свитера.
– Я Жан, – представился владелец воздушного шара. – Меня тоже однажды подстрелить. Берберские пираты. Я тогда лететь над Занзибар. – Он задрал свитер и показал Ване шрам от пули. – А это, – он повернулся спиной, – индеец в Патагонии. Но таков судьба всьех путьешественников. Я член-корьеспондент французского географического общества, а вы?
– Я Иван. – Ваня протянул спасителю руку. – Принц заграничный, но для друзей просто Ваня. Ой, ты что, тоже сбежал?
Правую лодыжку Жана обвивала цепь, к которой была пристёгнута гиря.
– Молоток есть? Сейчас разберёмся. – Ваня уже потирал руки, готовый показать Жану всё своё мастерство, но тот стал отнекиваться.
– Это не тьюрьма. Это льюбовь.
– Любовь? – удивлённо переспросил Ваня.
Жан блаженно закатил глаза, видимо, вспоминая свою заветную любовь, а потом с яростью произнёс:
– Француаза! Женщина-зверь, женщина-торнадо. Женщина, ради которой можно мир перевернуть!
– И за что она тебя приковала к гире? – нахмурился Ваня.
Жан опустил руки и произнёс на выдохе:
– Любить... Не хочьет отпускать. Мы женаты десьять лет, но вместе быть не больше десьять дней. Но какие это был дни, Ваня!
Жан улыбнулся и снова унёсся в воспоминания-грёзы. Ваня понял, что такой любви он никогда не поймёт. Всё-таки верно говорят: чужая душа – потёмки. Дядька Семён любил повторять это выражение. Вспомнив о нём, Ваня нахмурился.
– Почему у тебя здесь так холодно? – спросил он у Жана, отгоняя неприятные мысли.
– Высота, – ответил тот. – Устраиваться удобно. Улететь далеко, я тебя высажу.
Жан достал из кармана плоский медный круг со стрелками и завитушками и внимательно посмотрел на него. «Видимо, эта штука помогает курс держать, – догадался Ваня. – Но тут и правда слишком холодно...» Он заметил нагреватель и решил подкрутить колесо. «Больше огня – больше тепла», – улыбнулся Ваня, довольный своей смекалкой. Под купол вырвался столб пламени, и шар резко устремился вверх.
– Не трогать, не трогать! – Жан потянулся к колесу, чтобы отрегулировать нагреватель, но Ваня его опередил.
– Да я починю. – Он покрутил колесо в обратную сторону.
– Беда! – Жан схватился за голову, а шар меж тем начал быстро снижаться. – Мы разбиться! Нужно бросать балласт. Ваня, помогать!