– Да ладно! – засмеялся Ваня. – И как же ты там поместилась, такая большущая?
Даша подняла мешочек и отдала его Ване.
– Огниво это не простое, а волшебное. Оно меня берегло и обучало. Представь, что тебе ни есть, ни пить не надо, а вся жизнь – как один день. Вчера я ещё во дворце была, сегодня уже тут... Хм... В лесу. Только знаний в голове прибавилось. Ну и злости на Лиходея.
Ваня крутил кремень в руке и вдруг подметил, что тот изменил форму – был округлый, а теперь заострился.
– И зачем нужно это огниво? Это волшебная тюрьма?
– Нет, оно желания исполняет. – Даша нашла посохом поваленное дерево и присела на него.
– Желания – это хорошо... – недолго думая, Ваня решил испытать огниво. – Эй, огниво, хочу пять рублей!
Он чиркнул кресалом по кремню, выбивая искру, но ничего не произошло.
– Зря ты это сделал, – Даша подобрала с земли прутик с грибами и сняла с него сыроежку. – Оно желания по-своему исполняет. Бывает, что и во вред.
– Пять рублей – хорошее желание, небольшое, такое несложно исполнить, – Ваня поглаживал огниво, надеясь его умаслить. – Денежки пополам с Дашей поделим. Три рубля мне, два ей. Я парень нежадный. Ну?
За спиной раздалось лошадиное ржание. Ваня повернулся и увидел старика на кобыле.
– Эй, парень, хочешь пять рублей? – спросил тот.
– Хочу, – обрадовался Ваня и прошептал Даше. – Работает.
Старик развернул лошадь и направился вдоль леса.
– Пойдём, дрова мне порубишь, поленницу сложишь. Тут недалеко. Тогда пять рублей твои. По рукам?
– Работает, – повторила Ванины слова Даша, а тот вздохнул.
– Нет у меня времени... Ступай с богом.
Старик и кобыла растворились, точно туман. Смотрел на всё это Ваня и головой мотал.
– Да... Уж повезло, так повезло.
– Солдат, – окликнула его Даша. – Мне во дворец надо.
– А кому не надо? – хмыкнул Ваня, размышляя, как бы огонь развести. Волшебное огниво, к сожалению, здесь не помощник. – Что тебе там делать?
– Говорю же, я царевна. Дарья Берендеевна. – Она поднялась на ноги и вскинула подбородок.
– Понимаю, – кивнул Ваня. – Я и сам принц заграничный.
– Но это правда! – Даша сжала кулаки. Видно, что девочка она решительная. – Лиходей, коварный слуга моего отца, с помощью колдовства лишил мою маму памяти. Она всё забыла, даже меня... – Вдруг Даша сняла драгоценные серьги и протянула Ване. – Покажи это царице Настасье Ивановне. Это её мне подарок. Может, это поможет ей вспомнить...
– Вот дела... – покачал головой Ваня, толком не слушая Дашу. Всё его внимание было приковано к серёжкам. Сперва он попробовал металл на зуб, а затем принялся разглядывать камни. – Ничего себе! Настоящие!
– Так что? – В голосе Даше послышалась надежда. – Отнесёшь их маме моей? Расскажешь про огниво?
– Да-да, – отмахнулся Ваня. – Конечно, отнесу. Только вот, не знаю, как её во дворце-то найти... Большой он у вас. Боюсь заблудиться. Может, расскажешь, как там всё устроено? Мне бы это помогло. Ну, серьги отнести...
– Запомни считалочку, тогда не заблудишься. – Даша бросила посох и стала рядом с Ваней. – Аты-баты, шли солдаты. Делаешь пять шагов вперёд. Аты-баты, на базар! Поворот. Вот здесь у нас, скажем, комната для посуды. Слева серебряная, справа золотая. Возвращаемся и идём дальше. Аты-баты, что купили? Аты-баты, самовар! Тут тронный зал. Каждое слово – один шаг. Сообразил?
– Хитро, – улыбнулся Ваня. – Ну, Огневушечка, ну, выдумщица! Меня, кстати, Ваней звать. Рад, очень рад нашему знакомству...
Долго Ваня с Дашей выбирались из леса, плутали по козьим тропам, но наконец вышли в город. Здесь кипела жизнь, полны были улицы народу: кто на рынок шёл, кто на свидание, были и те, кому просто на улице хорошо. Погода стояла летняя и знойная. В такую не грех и отдохнуть, птиц послушать да с другом разговор затеять.
Но не у всех была такая возможность. Ваня заметил шумный трактир, из которого лилось пиво, доносилась музыка и веселые голоса. И лишь пожилой трактирщик меж столами бегал, весь в поту – даже секунды продохнуть у него не было.
Ваня завёл Дашу внутрь и сказал:
– Ты меня здесь подожди. Я во дворец сбегаю. Оглянуться не успеешь, как вернусь. Договорились?
– Ты только береги себя, – Даша поймала Ванину ладонь и крепко сжала. – Лиходей очень хитрый... И книжка у него с заклинаниями есть. Смотри, не попадись.
Ваня порылся в карманах и, достав рубль, поймал трактирщика.
– Девочку накорми. Да смотри, чтоб горячее было.
Трактирщик посмотрел на Дашу и Ваню с подозрением.
– Я скоро вернусь! – Ваня направился к выходу, по пути тайком прихватив вилку.