Правда иногда сбиваясь, но в целом пару десятков (или больше?) пропустили.
Подумаешь. Пили-то они уже не чашами, а только малюсенькими глоточками.
Скорее всего амфоры их решили надуть.
И пока Эрега сморила легкая усталость Волдемар приказал им "Стоять", и начал пересчитывать полные сосуды, выстраивая их в одну прямую (ну почти прямую) линию.
Внезапно дверь распахнулась и в "обитель усталых пилигримов" без стука ворвался Крейн. (Истины ради добавлю, что он все же постучал, но друзья не расслышали)
— Добро пожаловать, — вежливо произнес Волдемар, но его видимо не услыхали. Ибо Крейн ухватил его за ворот рубахи и сунул пару раз в воду для мытья в ушате.
Потом отшвырнув незадачливого "пилигрима" в сторону, проделал ту же процедуру с Эрегом.
— Зачем ты нас намочил!! — возмутился менестрель. — Посмотри у меня же теперь вся рубаха мокрая.
— Крейн, как хорошо, что ты заглянул к нам, — пробормотал просыпаясь Эрег. — Хочешь бордо?
— Приводи себя в порядок, — прорычал Крейн Волдемару, и поволок Эрега к выходу.
Захлопнув дверь снаружи он прислонил эльфийца к стене и от души наградил того парой оплеух.
— Пришёл в себя!! Ну!!
— Так, спокойно. Крейн не дерись. Я трезв, — добродушно улыбнулся Эрег.
— Ага. Как же. Набрался как скотина, — Крейн наклонился к нему и тихо, но отчетливо произнес. — Сейчас идешь со мной. Молча. Тихо. Делаешь только то, что говорю я. Иначе сегодня же ночью нас казнят. Всех.
— И Чупи? — внезапно пробудился Эрег.
— Её в первую очередь, — кивнул Крейн, придерживая бравого воина от случайного изменения курса и направляя его к лестнице. — Поэтому заткнись и ступай за мной.
— Неет Чупи нельзя Крейн. — бормотал Эрег.— Пусть лучше меня возьмут.
— Я тебя сейчас в бочку с водой засуну. На конюшне, — сообщил ему главный. — Или в колодец окуну. Вынырнешь, значит жить будешь.
От движения, холодной воды и тумаков Эрег постепенно приходил в себя.
Переждав внизу положенное время, чтобы не попасться на глаза вездесущим слугам Крейн, увлекая за собой Эрега, нырнул в неглубокий проём ведущий к каморке с ведьмой.
— Как же так Чупи? — чуть не плача воскликнул Эрег увидев "сестренку". — Почему ты тут?
— Убирай маскарад, — Крейн достал припрятанную рубаху и юбку.
— За что ее?— Эрег повернулся к наёмнику.
— За хорошее поведение. Наставника угрохала твоя пассия.
— Какого наставника? Зачем Чупи? Я не понимаю. Ты же была на кухне. Где... да как ты его вообще тут нашла?
— Он сам меня нашел, — Чупи наконец сорвала бородавки и шрам. — Ну все. Пошли.
**************
Волдемар сменил мокрую рубаху на сухую одежду и подошел к окну. Солнце медленно скользило постепенно опускаясь за туманную кромку дальнего леса.
Где-то там в сиреневой вечерней мгле тянутся зеленые холмы волшебников фейери. Там поют они вечные песни и зовут в колдовскую страну случайных путников.
Странное притяжение ощущал менестрель вглядываясь в таинственную даль. Манила древняя дорога уводящая в скрытый от людей край, освещенный лишь лунным и звёздным сиянием.
Волдемар взял лютню и удобно расположился на широком подоконнике.
Нежная и негромкая мелодия растворялась в вечерних лугах за стенами замка, мягких лучах заходящего солнца, в бескрайнем и удивительном просторе, называемом свободой.
Издалека прозвучали звуки охотничьего рога.
Усталые рыцари и светские лица возвратились ранее урочного часа с богатой добычей.
************
— Тут неподалеку есть старый винный погреб, — пояснил Крейн, ведя нас с Эрегом по внутреннему двору замка.
— Там обычно складируют дармовое пойло для крестьян. Что, в праздники развозят по селам. Сейчас туда никто не полезет. Так что часов пять можно просидеть, пока я тут все улажу.
— Что ты уладишь, Крейн? — посуровел Эрег. — Может нам уйти прямо сейчас? На кой и кому нужны твои несколько часов!
— Мне нужны, — ответил Крейн. — Охрану замка усилили. Ну это мы переживём. Но вот тебя и музыканта могут остановить прямо в воротах. Без разрешения принцессы вас никуда не выпустят. Хочешь проверить?
— Чупи не останется одна в пустом погребе даже на несколько минут.
— Да, чтоб тебя!! Ты нужен мне тут. Если Чупи начнут искать, то хотя бы ты должен быть на виду.
— Не думаю, что...
— Помолчите оба. — я прервала этот пустой спор. — Крейн, в замке есть скрытый ход уводящий в лес. Так что все гораздо проще.