— Ежели кто и разбирается в этой чехарде, то только фейери, — безмятежно сообщил эльфиец. — Все ответы у них. Поэтому когда отыщем твою потерю, так сразу же разворачиваемся и шагаем за нашими. В Южной провинции, волшебный народ пока еще не утратил магию.
Я не стала спорить. Вопрос о возвращении былой молодости не так уж сильно беспокоит, когда впереди нависает мрачной тенью замок бывшего супруга, а ты совершенно не знаешь чем завершится наш авантюрный вояж.
Кроме того, в отличие от королевских особ, простого смертного не очень волнует собственный внешний вид на эшафоте.
Так проходил день за днем, цель нашего похода постепенно приближалась и становилось все более и более отчётливой. Реальной.
Эльфиец вывел нас к замку каким-то обходным путём, минуя окрестные поселения. Почти полдня мы поднимались и сейчас, с зелёного, заросшего лесом холмистого склона я видела внизу извилистую ленту дороги, небольшие деревеньки. И угрюмый замок вдали. Место, которое для меня было ненамного веселее Цитадели Ордена.
И где-то там, в этих жутких стенах находилось...
Моя душа содрогнулась. На какой-то миг показалось, что оттуда доносится отчаянный крик и плач.
Отчаяние резко захлестнуло меня. Мучительно сжалось сердце.
— Я иду с тобой, — твердо произнесла я.
— Так. А теперь послушай. — эльфиец повернулся ко мне. Его шутливое настроение и безмятежность сгинули, как будто их и не было. — Я ведь тоже не хотел бы оставлять тебя тут, одну. Но ты не сможешь пойти со мной. Не сможешь! Эжени. Выполнить задуманное можно только отчетливо просчитывая каждый шаг, с ясным сознанием и абсолютным спокойствием в душе.
Ты не сможешь там отмести в сторону все эмоции и случайно выдашь нас обоих.
— Нет. Я почувствую... я найду...
– Удалось ли тебе найти искомое в королевском дворце? А? Ведь ты и там тоже чувствовала? Не так ли? Эжени.
Я ничего не могла ему возразить. Лихорадочно стиснула в руках концы цветного платка, купленного недавно в дороге и молчала.
— Я чужой в этом замке, а в ином обличье меня не узнают даже случайные знакомые. Там нет для меня воспоминаний и нет тяжести потерь. Значит и действовать буду обдуманно и спокойно. Это первое И второе. Хотя я не умею читать мысли, но зато хорошо чувствую эмоции людей, вижу души живых существ. И то, о чем ты мне рассказала, эту искорку смогу уловить даже за каменными стенами. Вот сейчас, например, мы говорим с тобой не опасаясь, что поблизости могут оказаться случайные путники и услышать наш разговор. Знаешь почему?
Он сделал выразительную паузу и продолжил.
— Потому что обладая эльфийским чутьём я знаю, что поблизости от нас, примерно на сотню туазов нет людей. Только белки и птицы. Я — эльфиец, Эжени. Нечеловек. — в голосе воина проскользнула едва заметная горечь. — И в этом моё преимущество перед остальными. Тебе ведь именно для этого и был нужен эльф? Чтобы исполнить то, что не по силам человеку.
– Так ты знал? Видел все, все знал и всё равно идёшь туда?
— Нет, конечно же я не мог прочесть твои мысли. Но обман был виден сразу. И коли уж я согласился со всем, то значит это мой личный выбор и мое решение.
— Но ведь там... Ты— Послушай Эжени. На самом деле не так уж важно, где ты будешь находиться сейчас. Ведь главное — не испортить задуманное. Понимаешь? Не навредить самой себе.Он говорил убедительно и к моему огромному сожалению, сейчас был прав. Я действительно боялась навредить. Но не себе, а тому ради кого вернулась из-за грани, ради кого осталась тут, и преодолела весь путь.На мгновение я закрываю глаза и вспоминаю свой недавний разговор со стихией.
"— Где у тебя забрали твоё сокровище? — спрашивает Ану.— В замке бывшего мужа.— Где потеряла, там и найдёшь, — как будто наяву доносится до меня из глубин иных пространств голос звёздного кота."
Воспоминание? Или я действительно сейчас слышу его? Слышу через иные миры и время?
"— Где потеряла, там и найдёшь. И вернёшь. Не спеши. Слушай голос разума, а не сердца."Вот она подсказка. Эльфиец прав. Он должен идти один.Я возвращаюсь в реальность.— Нарисуй мне план замка, — между тем продолжает убеждать Эрег, который не слышит слов стихии, хотя отчётливо замечает мои сомнения и внутренние колебания.
— И расскажи, что и где там находится.Мы выбрали место чистое от травы и я обломком подобранного сучка пытаюсь начертить на земле план. От волнения некоторые линии выходят кривыми. Руки дрожат. Мне легче идти самой, чем полагаться в этом вопросе на других.