Ведьма невесело усмехнулась, пожала плечами и окликнула проходящую мимо них женщину.
– Госпожа, подскажите, как нам проще добраться до таверны "Умный лис"?
– "Хитрый лис", – поправила их пухленькая розовощекая толстушка в белом накрахмаленном фартучке и такая чистенькая и аккуратная, что на нее было приятно смотреть.
– Это через две улицы отсюда. Дойдете до кондитерской Жана, потом повернете налево. Через переулок. Потом пройдете улицей Роз до лавочки пряностей, а потом направо. Там уже рядом.
– А если напрямик? Не обходя по улицам? Есть короче путь?
Горожанка задумалась.
— Конечно же должен быть мои хорошие. Как же иначе. Ежели через городской парк... Но я вот, что подумала... За ним проулки такие извилистые, что заплутать можно. Ступайте по улице.
– А что парк? Далеко? – перебила её Чупи.
– По этой улочке дойдёте до первого поворота, там через аллею цветов. И все. Если через парк, то тогда ближе будет. Да. А вот если проголодаетесь то милости просим к нам в кондитерскую. Вот и вывеска. Видите? Сегодня новый рецепт булочек.
– Обязательно, – устало улыбнулась ей Чупи. – Нам бы только до места добраться поскорее.
Аллея цветов и сам городской парк были в стороне от беготни, суеты и шума торговых и мастеровых районов. Уютные и тихие. Огромные деревья с раскидистой кроной, перекликающиеся певчие птицы, море цветов и ... зверинец для забавы гуляющей толпы.
Увидев его Волдемар подумал, что наверное зря они пошли этим путем.
Он ускорил шаг, бесцеремонно ухватив Чупи под руку и почти потащил за собой.
Клеток было не очень много. Пара волков загнанно мечущихся вдоль решеток, молодой медведь с жуткими шрамами на морде от ударов железным прутом, крупный лесной кот сжавшийся в комок в одном из углов тесной клетушки, лисы....
Ранним утром гуляющих в парке горожан было мало.
И звуки раздавались отчетливо.
– Сегодня вечером их увозят в столицу, на дворцовую площадь, – донеслось до Волдемара.
Да. Людей в такую рань, тут почти, что и не было. Семья из пяти человек дружно совали длинные прутья в клетку к коту пытаясь его выманить из угла. Один сорванец бросал мелкие камушки в медведя и радовался каждому попаданию. Другой, по-молодецки забросил в клетку к волкам живого крошечного котенка.
– Сейчас сожрут, — поделился он с приятелями. Волки с презрением посмотрели на несчастный комочек и продолжили свой нескончаемый бег.
Двое стражников прогуливались поблизости охраняя покой горожан.
Влюбленная парочка весело щебетала у клетки с лисами. Красавица рассказывала какой именно мех она хотела бы иметь для обновы.
Волдемар стараясь не сильно смотреть по сторонам молча и быстро тащил Чупи за собой.
– Погоди, ‐ ведьма ухватила его за рукав широкой рубахи.
Вольдемар обернулся.
– Что? Это всего лишь жалкое представление. Тут нечего делать. Пошли.
Кажется он увидел слезы и горькую боль в глазах его спутницы. Кажется... потому, что всё это мгновенно исчезло и в ее взгляде полыхнула такая ненависть, что Волдемару стало страшно.
Он догадался, что сейчас произойдёт.
– Пойдем отсюда, – философ попытался увести Чупи с "поля боя". – Возможно Эрег проснулся и ищет нас.
— Малыш, ты кажется мечтал увидеть настоящее колдовство? – лениво произнесла ведьма на глазах преображаясь. – Не упусти шанс.
Она стряхнула как пыль, усталость и суетливость горожанки озабоченной покупками.
Теперь перед ним стояла настоящая лесная ведьма. Гордая, умная и опасная.
– Помоги мне, – попросила она его и "малыш" согласился. Хотя в душе был категорически не согласен с авантюрой и жаждал как никогда, поскорее добраться до постоялого двора.
Но никто не смог бы сейчас возразить ей. НИКТО.
– Сыграй что-нибудь плавное и быстрое одновременно. Чтобы был ритм. Сможешь?
Гибкая и быстрая фигурка ведьмы легко и уверенно выпорхнула перед гуляющими в городском парке мирянами.
– Милые граждане нашего прекрасного города. Не проходите мимо. Только для вас и лишь один раз!! – звонкий, ясный чистый голос прозвучал на парковой площади.
Ведьма кивнула, посылая улыбку Волдемару. Его руки коснулись струн, рождая простенький ритм.
Но ... внезапно что-то произошло. Словно незримая магия хлынула бурным потоком и звуки наполнились неведомой силой. Как будто он стал фейери, а старенькую лютню соорудили в долине фей.