— Эй, ты, отнеси этот большой котел в кухонную кладовку. Он до больших праздников тут уже не понадобится.
— Чупи, принеси вино, то, что хранят в бочках старого подвала. Да не туда. Там у нас ром.
— Чупи, это старый подвал для хлама, а не кладовая.
Двери. Нескончаемые двери и проходы.
Украшенные резьбой двери ведущие в хозяйские апартаменты, дверцы попроще в покои слуг, крепкие, гладкие двери кладовых и винных погребов, мощные, обитые железом — уводящие в замковые подвалы, надежные дубовые — в оружейную. замка.
Иногда мне казалось, что я хожу по кругу.
Время... Неумолимое время спешило, стремительно и беспощадно. Я смогла быстро обследовать лишь кладовые и винные подвалы. Но остальные помещения оставались закрыты.
Я предполагала, что дверь в нужный мне подземный проход не должна была быть потайной.
Потому что он не выводил за пределы замковых стен, а всего лишь открывал для "благородных" небольшое помещение, вроде обычной сокровищницы, которую часто навещают господа.
Дверь не должна быть потайной.
А если я ошибаюсь? Если ошибаюсь.
Вдруг ошибаюсь...
Использовать магию во дворце нельзя.
Ну и как же без нее? Может быть попробовать?
Это ведь быстро. Очень быстро. Никто узнает. Конечно, лучше было пока не спешить. Оставить этот метод на крайний случай.
Хорошо бы еще осмотреться. Но не провести за поисками целый месяц. Да и есть ли у меня, у всех нас, этот месяц?
Я мыла посуду, отмывала от грязи каменные полы и упорно пыталась отыскать нужную дверь.
Приходилось таиться, врать, даже позаимствовать, для собственного спокойствия, еще один кухонный нож (он хорошо устроился в застёжках грубой рубахи), и... продолжать поиски.
Грубые каменные стены похоронившие не одну душу и не одну мечту, освещаемые лишь светом факелов, навевали мрачные мысли, и каждый проход, подвал и поворот казались разновидностью могилы. Склепом.
Направляясь по приказу кухарки за сковородками в кухонную пристройку, я, как обычно, свернула в другой коридор, чтобы по возможности быстро, обследовать еще пару ходов. Вернее только намеревалась, но пришлось обождать. Мимо меня важно "проплыли" два "сиятельных лица", отомкнули одну из намеченных ранее заветных дверей и прошествовали далее, беседуя громко, весело, непринуждённо о своих делах, не оглядываясь по сторонам. Удобно, когда господа не замечают находящихся рядом слуг. Я вежливо пропустила их вперед, до первого поворота, и беззвучно прошла следом за ними в гостеприимный коридор.
Но далеко уйти не удалось, ибо милорды внезапно решили вернуться. Пришлось спешно втиснуться в стенную нишу и молить, чтобы мои унылые тряпки слились в тусклом свете факелов с каменной твердью.
— А я тебе говорил, что это не тот ключ и не та дверь. — пробасил один из них, белокурый и розовощекий лорд. — Наши фрейлины неохотно расстаются с тайнами.
— Я подарил дуре украшение и песню, — возмущенно вторил его спутник. — Неужто какие-то жалкие артефакты красоток, стоят этих глупых интриг.
— Ей просто нужен весь твой кошель Бенцель, — рассмеялся блондин.
Голоса удалялись обсуждая некую даму сердца. Прозвучало даже имя. Гортензия. Может быть это и был тот самый вариант, который я разыскиваю? Или нет?
Теперь, из случайно подслушанной беседы стало ясно, что и эта, и вторая дверь вели не в кладовые волшебных артефактов, а всего лишь в гостевые покои для заезжавших иногда с дружескими визитами рыцарей и прочих сиятельных друзей.
Вслушиваясь в удаляющиеся шаги лордов, я осторожно перевела дыхание. Еще до этого в разговорах со слугами пару раз мелькнула фраза, что все ключи от потаённых дверей (если они имеются) господа хранят у себя, не доверяя никому из прислуги.
Ну что ж.
Гортензия...
**************************
Не успели подать вино, как принцессе сообщили, что прибыл с визитом маркиз Вейнсальский, который проезжая по своим делам всё же отклонился от запланированного маршрута, чтобы навестить "прекрасную деву сердца" и по совместительству бывшую любовницу. Кандидатура пятидесятилетнего маркиза одно время даже рассматривалась Советом при короле в качестве возможного жениха. Смущал возраст претендента, и его явное нежелание связывать себя узами брака. В конечном итоге он так и остался в почетном легионе "очень близких друзей" Флориам.
Маркизу нельзя отказать в щедром приёме и Флориам сославшись на срочные дела и распорядившись препроводить "усталых пилигримов" (как она назвала Волдемара и Эрега) в одну из комнат для гостей, поспешила окунуться в разнообразную приятную суету.