— Красивый замок, — заулыбался Корин вместо приветствия. — Шикарное место для постоя. Лучше таверны.
Эрег рассмеялся. Приятно было увидеть знакомое лицо, вместо угодливо радушных физиономий прислуги и тошнотворно сладких масок высшего сословия.
— Ты как тут? — поинтересовался он дружески хлопая наёмника по плечу.
— Я-то? Да вот тоже на постой. Выбираю спальню. По душе чтоб.
— Не слушай его, — из смежного коридора показался Вьюн. — К девкам вот заскочили, пока ихних господ нет. Они на охоту. И мы на охоту.
— Найм у нас на охрану замка, — поделился Корин, принюхиваясь к запаху вина которым благоухал эльфиец. — И что же пьют господа?
— Бордо, — подмигнул Эрег и протянул им свою флягу. — Держи. Полная.
— Тогда давай на обмен, — Вьюн быстро отцепил от пояса свою фляжку. — Там самогон на самом донышке.
— Вылью, — пообещал Эрег.
— Еще чего, — наёмник быстро допил последний глоток и отдал пустую фляжку. — Ты просто варвар. Добро выливать. Совсем тебя тут разбаловали.
— Ходу, — потащил его Корин. — Доброго вечерочка вам господин хороший, но нас ждут. Ты же понимаешь там одной романтики на полдня. Успеть бы пока когорты нет.
Эрег расхохотался. Они похлопали друг друга по плечам и разошлись по мрачным каменным коридорам старого замка молча и внимательно слушающего беседу вольных наёмников.
************
Много бродило песен по свету в то далекое время. Но не всегда была возможность записать полюбившиеся строки. Поэтому часто их запоминали на слух. А еще чаще придумывали свое. Перебирая струны лютни Волдемар тихо напевал сочиненную им песню, слушая мелодию и проверяя не стал ли хуже звук после исчезновения магии старой лютни.
Но не успел он пропеть и пары строк, как дверь после короткого стука открылась и в комнату вошла служанка с кувшином вина.
— Вино, как и просили господа, — пролепетала она с восхищением глядя на Вольдемара. — А эль принесут позже. Как... как же вы хорошо играете господин менестрель.
"Господин менестрель" приосанился.
— Это не игра, — небрежно махнул он рукой. — Я просто подбираю музыку. Какая лучше подойдёт к песне для нашей принцессы.
— Для Её Высочества. — ахнула служанка. — Да ведь она уехала сейчас. Вместе с его светлостью маркизом.
— На охоту? — не поверил Волдемар.
— Конечно. Все господа ездят на охоту. Если они не болеют конечно. Судя по сборам, они наверняка будут там до завтра.
— До завтра, — тихо пробормотал Волдемар.
— До обеда, думаю — подтвердила всезнающая служаночка. — А ... как ваше имя господин менестрель?
— Волдемар.
— А я Рози, господин.
Она замялась глядя на расстроенное лицо собеседника.
— А может вы нам что-нибудь споёте господин Вольдемар? Пока Её Высочество и Его светлость в отъезде, работы мало. Мы обычно все в столовой сидим. Истории рассказываем. А вот менестреля никогда, никогда не слышали.
— Конечно надо бы дождаться Эрега, — как-то отстраненно подумал Волдемар глядя на простодушное, но очень миленькое личико Рози. Она была вся какая-то воздушная, светлая, словно соткана из радости, солнечного света и песен лесных птиц. И смотрела на него с обожанием.
— Вы ведь споёте нам, а? Господин менестрель, — робко повторила девушка.
— А почему бы и нет? — Волдемар улыбнулся Рози, подхватил лютню и ощущая себя властелином женских сердец, снисходительно произнес зардевшейся служаночке.
— Веди, красавица.
************
Эрег не спешил возвращаться. Он немного прогулялся по замку вежливо улыбаясь слугам и изучая расположение коридоров и выходы на улицу. Ведь выход не всегда там где вход. Особенно если это окно. Так на всякий случай. Своей интуиции он доверял больше, чем заверениям Чупи и ее советам. Он даже совершил небольшой вояж в левое крыло замка. И только затем, ощутив, что винные пары постепенно начинают рассеиваться, неторопливо повернул обратно.
Гостевая была пуста.
Эрег спокойно закрыл дверь и отловил первого попавшегося слугу.
— Где Волдемар? — веско спросил он "нежно" удерживая лакея за накрахмаленный воротничок.
— Гос... госп.... Если вы о менестреле говорите господин, то он в дворницкой.
— В дворницкой? — удивился Эрег. Все же вино ему мешало четко мыслить.
— Что он там делает?
— Поёт, — придушенно пискнул слуга.
— Поёт?
— Поёт. И хорошо поёт. Очень. Если бы не работа, так бы и слушал.
Эрег так крепко задумался, что чуть было не отпустил слугу.