— Это странно.
— Так что ты собираешься со всем этим делать? — спросил он, отталкиваясь от двери.
Чарли посмотрел вниз, на Джея, который все еще читал книгу, словно у них не было важного разговора перед ним. — Ты собираешься учиться, знаешь, быть джинном?
— Черт, нет. Нет. Ни за что, я ничего не хочу с этим делать. Только у меня есть пара дел, после чего я собираюсь продолжить мою вполне человеческую жизнь, словно ничто из этого не случилось.
Было видно, что Чарли сомневался.
— Это не просто, Ари.
— Да, это просто. Конечно, у меня не получится сразу, но я продолжу. Красный Король отказывается снять защиту, так что я застряла с Джеем, пока не придумаю, как от него избавиться.
Чарли нахмурился, определенно озадаченный им.
— Так… это все? Никаких штучек джиннов… ничего?
Его взгляд разочарования поставил Ари в тупик. Она хотела спросить о его реакции, но была напугана тем, что он мог сказать, боялась, что это порвет хрупкую нить, которая скрепляла их дружбу последние несколько минут.
— Да. Ну… нет. Помнишь, я говорила тебе о Нике? Что он одержим одним джинном?
— Боже, — глаза Чарли расширились. — После всего… похоже, что эту часть я забыл.
— Понятно, при таких обстоятельствах. Мы с Джеем ждем парней из Братства…
— Аиссава, — вставил Джей перед тем, как зевнуть.
— Парни из Братства Аиссава специализируются на экзорцизме.
Глаза Чарли загорелись, такое оживление было на его лице, такое старое и забытое, что Ари на мгновение уставилась на него.
— У вас будет экзорцизм?
— Ага, — она кивнула, такая счастливая видеть его проснувшимся. — Да, будет. После того, как мы выясним, как загнать Ника в тихое, уединенное место, где мы сможем сделать его не одержимым.
Джей фыркнул.
— Изгнать его.
— Без разницы, — Ари закатила глаза.
— Я хочу с вами, — сказал Чарли, глядя на них.
— Что значит, ты хочешь с нами? — теперь Джей отложил книгу, его грубый голос был серьезным и угрожающим. Ари хотела ударить его.
— Именно это. Я хочу помочь.
— Ни за…
— Конечно, ты можешь. — Ари прервала отвратительный отказ Джея. Чарли предлагал сделать что-нибудь, что не включало в себя секс, выпивку или наркотики. Она ни за что не оставит его за бортом. — Я позвоню тебе, когда придет время.
Он улыбнулся ей.
— Круто. Слушай, мне надо идти потому, что мама и я, знаешь… ну… мы вообще-то разговариваем, так что я сказал, что буду дома к ужину…
Тепло окутало ее, и Ари улыбнулась радостным новостям.
— Чарли, это прекрасные новости, это…
— Да, да, — он остановил ее, наклонился и поцеловал ее в лоб. — Мы поговорим позже, ладно? Много надо обсудить, — он подмигнул ей и повернулся, бросая еще один недоуменный и осторожный взгляд на Джея перед тем, как исчезнуть за дверью.
Когда Ари, наконец, перестала мечтательно смотреть на дверной проем, она взглянула на Джея и увидела, что он смотрел на нее.
— Что?
— Ты пригласила мистера Реабилитацию помочь с экзорцизмом?
— Не называй его так.
— Он не идет.
— Это мой сеанс экзорцизма. Я говорю, кто идет.
— Ты такой ребенок, — фыркнул он.
Ари захохотала.
— Прости? Это не я даю прозвище мистер Реабилитация тому, кто злоупотребляет наркотиками и алкоголем.
— Ох, так ты признаешь, что у него есть проблема.
— Была, — посмотрела она, — Была — правильное слово. Я не видела Чарли таким трезвым и оживленным два года. Если мне придется прибегнуть к экзорцизму джинна, чтобы он остался таким, тогда для меня это нормально.
— Просто будь с ним аккуратна. Ты не знаешь его цели.
— Знаешь, Джей, у некоторых людей нет цели, они просто… друзья.
— Боже, Ари — простонал он.
Удивленная мольбе в голосе охранника, Ари повернулась, чтобы посмотреть на него, сконфуженно моргнув от его ворчливой улыбки. Она фыркнула.
— Что?
— Ты, — он устало стукнулся головой о стену. — Твоя преданность выматывает.
Ари вспыхнула от сомнительного комплимента, игнорируя трепет крыльев бабочек в животе. От этого ощущения она внезапно стала раздраженной и смущенной. Она покачала головой от неверия.
— Я собираюсь в ванную, и тебе лучше не идти со мной.
— Ребенок, — пробормотал он, когда она прошла мимо.
Ари была удивлена, но приятно, когда Чарли позвонил этой ночью, чтобы поговорить. Они долго не говорили по телефону. Он попросил ее рассказать больше о визите к Белому Королю, и когда она поведала ужасающую историю, она правда хотела, чтобы Джей исчез, и у нее было хоть немного личного пространства. Через некоторое время беседа немного исчерпала себя, и она поняла, что понадобится больше, чем откровение о том, что «джинны» жили среди них, чтобы восстановить нанесенный ущерб их отношениям. Но звонок был стартом, и когда Ари отключилась, она ощутила нетерпение и надежду.