Прижавшись к стене, чтобы защититься от порывистого мартовского ветра, Селена и Элизабет вглядывались в темную улицу и нетерпеливо ждали. Казалось, что они простояли несколько часов, когда наконец пришла первая женщина. Когда вслед за ней подошли еще несколько и остановились у ворот, Элизабет и Селена присоединились к маленькой группе.
Другие, тихо болтавшие друг с другом, не обращали внимания на вновь прибывших. Селена и Элизабет разоделись в пестрые платья, накрасились, надели украшения и выглядели теперь как девки. Флавий рассказал им о ночных визитах проституток в крепость, они приходили в казармы к солдатам и в тюремные камеры, а перед рассветом вновь убирались восвояси. Это, конечно, нарушало предписания, но стражники обычно закрывали на это глаза. Высокая женщина, которая выделялась своими светлыми волосами, предназначалась как раз для стражника, который дежурил сегодня у ворот.
Легионер подошел к воротам, отворил их и впустил женщин.
— Я буду ждать вас, — обещал им утром Флавий, — когда вы придете, я найду вас и отведу к Корнелию.
Они молча последовали за болтающими женщинами через ворота в зал с колоннами. За колоннами раскинулся внутренний двор, пустынный и таинственный в лунном свете. Селена оглянулась по сторонам, окинула взглядом зал, освещенный факелами. Флавия нигде не было видно.
Легионер проводил женщин наверх по левой лестнице, и на какое-то мгновение Селена и Элизабет заколебались в нерешительности, не зная, что делать.
— Где он? — зашептала Элизабет со страхом и возбуждением.
Селена на минуту задумалась, потом взяла Элизабет под руку, и они заспешили вслед за группой женщин, поднимавшихся вверх по лестнице. Наверху они вышли в большой двор. Он раскинулся под ночным небом, тихий и безлюдный, вымощенный булыжниками, гладко отшлифованными миллионами ног. На противоположной стороне широкой площади Селена разглядела троноподобное кресло, которое стояло на возвышении. Очевидно, это было место, куда приводили арестованных для судебного разбирательства и вынесения приговора.
Сердце готово было вырваться у нее из груди, пока она отчаянно высматривала Флавия. Она не могла понять, почему он не пришел. Легионер, как она заметила с ужасом, уже подвел их к казармам. Гул голосов и смех вырывался из ярко освещенных комнат. Селена и Элизабет немного отстали. Но из казарм уже вышло несколько мужчин, которые теперь стояли возле дверей и жестами приглашали женщин зайти к ним. Те в свою очередь приветливо махали в ответ и, ускоряя шаг, спешили им навстречу. Четверо из них отделились от группы и исчезли в арке ворот.
Следуя за шумной группой, которой не терпелось попасть в казармы, Селена пыталась угадать, где может находиться валетудинариум. Флавий сказал, на восточной стороне, но здесь не было ничего похожего на палату больных.
— Селена, — испуганно зашептала Элизабет, в то время как они приближались к комнатам мужчин. Парочка особо нетерпеливых уже вышла в коридор, чтобы получше рассмотреть женщин и выбрать подходящую. Группа быстро начала редеть.
Когда к Селене направился мужчина исполинского роста, она быстро сказала:
— Пойдем! — и потянула Элизабет во мрак ближайшей арки. Они вслепую шли по коридору и, услышав громкие крики за спиной, сломя голову бросились в темноту. Пробежав изрядное расстояние, они остановились и прислушались, прижавшись к стене и затаив дыхание. Все было тихо. Со двора больше не доносилось ни звука.
— Селена, — выдохнула Элизабет, дрожавшая так, что звенела цепочка у нее на шее, — я боюсь.
— Тихо! Они ушли в казармы. Они забыли про нас.
— А что, если они стоят там и ждут нас?
— Да нет. Послушай меня. Мы, наверное, недалеко от палаты. Мы ее обязательно найдем.
— Но как?
Селена припомнила перекресток, где они стояли утром. Флавий показал наверх. Здесь, сказал он, находится валетудинариум.
— Где мы? — зашептала Элизабет.
— Я не знаю.
Селена нерешительно, вытянув перед собой руки, отошла от стены. Она прошла пару шагов, потом еще пару и, наконец, наткнулась на противоположную стену. Это поразило ее. Коридор расширялся. Она ощупала ладонью каменную стену и наткнулась на настенный факел.
— Элизабет, — тихо позвала она, — ты взяла огненный камень?
Она сняла факел, пока Элизабет терла огненным камнем о сталь. Теперь у них был свет. То, что увидела Селена, поразило еще больше. Коридор стал значительно шире, а вместо каменных плит у них под ногами был деревянный дощатый пол. В конце коридора они увидели дверь, а рядом — деревянные скамейки.