– Но, может быть, есть еще что-нибудь, чем бы ты могла заняться? Какая-нибудь работа?
– Какая работа? Преподавать в старших классах?
– Потише, Кармен.
– Извини. – Она потупила взгляд, и щеки ее покрылись румянцем.
– В данный момент у меня самого денег маловато, – сказал он. Все, что он мог когда-то накопить, ушло на оплату медицинских счетов. За Кармен. За Дастина. – Но я мог бы...
– Нет.
– Я про ренту. Ты могла бы получать деньги за этот коттедж, если бы в нем жил не я, а кто-то другой.
Она снова потупила взгляд, а потом дерзко посмотрела ему в глаза.
– Я могла бы сказать тебе, что ты смог бы сделать, если это не слишком обидит тебя.
– Что же это?
– Ну, по правде сказать, дом давно требует ремонта. У меня возник ряд проблем с канализацией, и стены кое-где облупились – их надо заново штукатурить, – и половина оконных рам толком не закрывается...
– Ясно. – Он явно обрадовался этой идее. – Я буду счастлив иметь возможность сделать что-нибудь для ремонта дома.
– Но только когда меня там не будет, – торопливо добавила она.
– Хорошо. И разреши мне заплатить хотя бы за штукатурку, и кое-какие материалы я...
– Крис, – повысила голос Кармен. – Мне не нужны твои деньги. Дай мне своего Кабрио. Дай мне сделать репортаж.
– Мне нечего рассказать тебе.
– А где же он в данный момент? Он ведь, наверное, где-то работает?
Крис заколебался. Он вновь увидел в ее глазах вспышку гнева, вышедшего из-под контроля.
– Он в старом военном складе возле резервации.
Она снова уселась в кресло с блеском триумфа во взоре.
– Только оставь его в покое, Кармен. Прошу тебя, пожалуйста. Дай ему мирно работать.
– Я не буду беспокоить его. – Она поднялась, собираясь уходить. – Я обещаю.
ГЛАВА 8
Вот уже пять дней подряд он уходил из своего коттеджа до рассвета и возвращался затемно. Миа видела, как он уходит и приходит. В ранние утренние часы, работая над Генри, она могла слышать, как хлопает его входная дверь, вечером же она могла судить о его возвращении по отблеску фар на подъездной дорожке. Затем освещались окна его коттеджа, но не позднее чем через час там воцарялась темнота, и Миа была уверена: по возвращении он сразу ложится спать, совершенно обессиленный. Он вовсе не шутил, когда уверял Криса, что отдаст все силы работе.
Кармен упомянула о нем в выпуске новостей. Она не старалась повысить имидж ни ему, ни Крису, принявшему его на работу. Джефф Кабрио, сказала она, просто путешественник-одиночка, не останавливающийся нигде подолгу до своего появления в Долине Розы. Для работы ему отведен старый военный склад возле Бурого Каньона. Ее сообщение было проиллюстрировано одним-единственным снимком, да и то сделанным с изрядного расстояния, на котором был запечатлен Джефф, входящий в двери склада.
Миа так и не предоставилась больше возможность сделать с него наброски, и она уже совсем было отчаялась, когда вдруг на шестое утро после своего появления в Шугабуше он сам постучался в ее двери. Было семь часов утра. Она работала над Генри и от неожиданности чуть не подпрыгнула. Открыв дверь, она увидела Джеффа, чье лицо было наполовину освещено лучами поднимавшегося солнца.
– Надеюсь, я не разбудил вас, – начал было Джефф и вдруг схватил Миа за руку. – Что за чертовщиной вы заняты? – Миа перепугалась. Она отдернула руку и прижала к груди.
– Не понимаю, о чем вы, – сказала она.
– Что... – Он снова взял ее руку, силой заставил разогнуть и поднять к своим глазам. – Боже, да вы же ранены!
– Нет, – отвечала она. – Это всего лишь глина.
– Глина А я-то принял ее за кровь Не хватало мне только попасть в свидетели самоубийства... – Он потряс головой, и Миа заметила в его глазах блеск облегчения. – Наверное, вы в состоянии представить себе это, Миа. Ты стараешься держаться тише воды, ниже травы, а в итоге попадаешь на территорию телевизионной журналистки и известного экс-игрока в бейсбол. А когда в отчаянии стучишься в дверь к соседу в поисках сочувствия, вместо этого оказываешься в комнате у следователя и до конца своей жизни отвечаешь на массу глупых жестоких вопросов.
Да он просто сумасшедший. Миа снова отдернула руку и прижала ее к груди.
– У вас чересчур живое воображение, – возразила она.
– Возможно. – Он обернулся в сторону усадьбы, а потом опять обратился к ней:
– Вы не могли бы оказать мне услугу? Крис уже уехал. Мы договорились, что сегодня утром я появлюсь у него в офисе, но боюсь, что я не смогу этого сделать. Сегодня посреди ночи я понял, что допустил кое-какие ошибки в установке своего оборудования, и мне необходимо немедленно отправляться на склад, чтобы их исправить. Если вас не затруднит, пожалуйста, дайте ему об этом знать.
– Не беспокойтесь. – Она явно не правильно изобразила его нос. На самом деле он длиннее. И ноздри вырезаны более глубоко.
– Глина? – и он заглянул за ее спину в гостиную – В семь часов утра вы работаете с глиной?
– Ну, обычно я начинаю в пять.
– Я могу посмотреть? – Он вопросительно поднял брови.
Она сделала приглашающий жест. Он прошел по прикрывавшему ковер пластику и опустился на колени перед ящиком из-под апельсинов Генри вовсю улыбался ему в лицо. – Святые небеса, – пробормотал он, откидываясь назад. – Да вы не теряете время даром.
– Его зовут Генри, – сообщила она.
– И вы работаете вот здесь, на полу? – обернулся он к Миа.
– Да.
– Вам стоило бы поберечь свою спину, – и он прикоснулся к щеке Генри тонкими нервными пальцами. Его кисти покрывал темно-русый пушок. – Терракота, я угадал?
Она лишь удивленно кивнула.
– А чем вы пользуетесь в качестве арматуры? Она показала на клубок проволоки, лежащей на кофейном столике.
Джефф снова пробежал кончиками пальцев по завиткам волос на голове Генри, и она была уверена, что он пытается нащупать швы.
– Как вы вынимаете глину?
– Как раз там, где вы трогаете, я разрезала ее пополам, – она опустилась на пол рядом с ним, – а потом замазала следы.
Он внимательно изучал макушку Генри.
– Превосходная работа, – сказал он. – Я давно уже не видел ничего столь реалистичного. Это идет в разрез с традициями большинства современных скульпторов, не так ли?
– Да. Символисты, пожалуй, сейчас в большем почете, но я не могу себя заставить сменить стиль. Кроме того, в последнее время я работаю лишь с головами моделей.
– Вы, наверное, изучали анатомию, чтобы суметь выполнить такую работу, – и он погладил Генри по округлой щеке.
– Да. – О, она в свое время изучала слишком многое, о чем предпочла бы сейчас забыть. – Откуда вам известно так много о скульптурной технике?
– Я знаю понемногу обо всем, – поднимаясь на ноги, отвечал Джефф.
– Мы встретили этого бродягу в Сан-Диего, – указывая на заклеенную фотографиями афишу, пояснила Миа. – Я заплатила ему за то, чтобы он разрешил сделать эти снимки.
– Вы хоть понимаете, насколько вы талантливы?
– Да, – улыбнулась она.
– Так зачем же вы бросили все и похоронили себя здесь, в этом чертовом «нигде»?
– Потому что именно здесь я бы хотела оказаться.
– И что же будет вашей следующей работой? – недоверчиво прищурившись, спросил он.
– Я подумывала насчет вас, – со смехом поднимаясь на ноги, отвечала Миа.
Он немного растерялся от неожиданности, а потом тоже рассмеялся.
– А я-то дивлюсь, что это вы каждый раз так разглядываете меня? Меня не покидало ощущение, что вы стараетесь сосчитать поры на моей коже.
– Простите. – Она покраснела от смущения, но тем не менее была полна решимости не упустить предоставившуюся возможность. – Вы не могли бы пойти на это? Разрешите мне лепить скульптуру с вас?
– Нет, не думаю.
– Вам не надо будет позировать, – быстро заговорила она. – Я могла бы работать по фотографиям, как уже делала с Генри.
– Нет, Миа, – он покачал головой, направляясь к двери, – меня совсем не устраивает на данный момент, чтобы по рукам ходило десятка два моих фотографий.