Без отца мой мир окрасился в противный серый цвет. Никто больше не развлекал меня историями об Огненных островах Файер-Холла, никто больше не готовил супчик из ледяных уток и свиней-копателей, никто больше не смеялся над глупыми шутками старика Шенора, никто больше не колол дрова и не заваливался домой с хмельным взглядом и широкой, пьяной улыбкой. Без папы из дома исчезло тепло, исчезли уют и семейное счастье.
Когда папа ушел, сестре было всего два годика, поэтому она его не помнила. И, естественно, Сэрра не скучала так, как скучала я – отчаянно и безнадежно. Мама крепилось, конечно, срывала злость на мне (иначе я не могла объяснить ее абсурдные запреты), но она была своей на этих снежных землях, родилась здесь и здесь же хотела умереть. Её дух породили северные ветры и острые ледники.
А что породило мой дух? Что могло породить дух огненного мага, рожденного в Ледяном Королевстве? Папа обещал, что когда-нибудь мы сплаваем на Огненные острова Файер-Холла и он покажет мне свой бамбуковый домик. Я не знала, что такое бамбуки – по словам отца, это какие-то высокие стебли-деревья. На Ледяных Островах не было ничего похожего — только сосны, ели, кустарники, дубы…
Ну и воющие в снегах волкодавы.
— Как думаешь, они его спасут? — спросила Сэрра, кутаясь в шерстяное одеяло с вышивкой в виде четырехконечной звезды.
Это одеяло досталось нам от бабушки – сильного ледяного мага. К сожалению, родители мамы умерли задолго до нашего рождения, так что мы их не застали. Но мама часто о них рассказывала.
— Ну конечно. Не зря же мы тащились в такую даль и изводили маму болтовней об инее.
— Кстати о тех странных крошках, — Сэрра чихнула и вытерла нос рукой. Кажется, она уже пережила события этого вечера и пришла в относительную норму. Только глаза у неё покраснели от рыданий, но в целом выглядела малышка хорошо.
Я же никак не могла отделаться от странного, потустороннего холода, который не давал моему огню сиять во всю свою мощь. Я мерзла в собственном доме. Раньше такого не было — печь горела сутками напролет.
— Что там с крошками?
— Я думаю, это особый вид ледяной магии, — с энтузиазмом ответила Сэрра и похлопала маленькой ручкой по подушке.
Она предлагала мне прилечь рядом, и я с удовольствием решила это сделать. Я устала и хотела отоспаться.
И согреться.
Убрав чайник в деревянную полочку, вбитую в стену, я подошла к нашей маленькой кровати и легла рядом с Сэррой, укуталась одеялом до самого носа. Сестрица тут же прижалась ко мне и положила голову на плечо.
— Это я уже поняла, — несмотря на то, что я укрылась одеялом, холод никак не отпускал.
И я чувствовала, что это был не просто морозец, принесенный с улицы. Все окна наглухо закрыты, а печь горела в полную силу. Мама успела подбросить дров — знала, что я приду замерзшая и продрогшая до самых гостей. Все-таки она заботилась обо мне.
— Так вот, — сестричка погладила меня по щеке и чмокнула в шею, отчего я не смогла сдержать улыбку, — мне мама рассказывала, что ледяные маги умеют создавать монстров из глыб льда и снега. Может, на того воина напал какой-нибудь злой дядя и создал ледяного тролля? Иди дракона!
— Или орла, — подхватила я. Сэрра захихикала и закивала.
— Да-да, какое-нибудь огромное чудовище. Но знаешь… — она замолчала и снова шмыгнула, — …что бы там ни было, мне его жаль. Ты видела рану?
— Да… и странно, что он выжил… с такой-то кровопотерей.
— Может, он успел подлечиться, пока не потерял сознания? Не похоже, что преступник пытался добить его – для этого были все условия. А воин, тем не менее, выжил.
Я удивленно посмотрела на макушку Сэрры. Откуда такие рассуждения? В отличие от сестры, которой явно очень нравилось играть в следователя, я хотела побыстрее забыть стеклянные глаза воина и его пустой взгляд – меня все это пугало до дрожи. Пугал растекающийся в груди холод.
Сэрра крепко обняла меня, обвив ручками и ножками. Я чувствовала огонек её жизни – голубую искру, которой однажды, без сомнения, суждено было превратиться в ослепительный синий пожар.
— Я люблю тебя, Аэли, — внезапно призналась сестричка и сильнее ко мне прижалась. — Прости за эти походы по лесу, за цветочки, за угрозы... Просто я хотела побывать в лесу ночью и посмотреть, гуляют ли по снегу всякие волшебные создания. Ну хочешь, я скажу маме, что ты ни в чем не виновата? Ты же меня отговаривала.