Почему мама этого не видела?
Четыре года назад нашу деревню посетили ледяные воины, и я навсегда запомнила холодную красоту их переливающихся доспехов. Но они не вызывали страха или отвращения – Королевская Гвардия защищает людей Эйс-Нора от любых внешних угроз. Разве мы должны их бояться?
По всей видимости, я чего-то не понимала. Теперь, когда ситуация накалилась до предела и мы с Сэррой видели в лесу раненого человека, пора было раскрыть карты.
Пора было поговорить начистоту.
Но мама не спешила отвечать на мои вопросы. Она гладила щеку Сэрры и улыбалась так печально, что у меня кольнуло где-то в сердце.
— Помнишь, как четыре года назад к нам приехали гвардейцы? — спросила мама, но на меня не взглянула – она смотрела на Сэрру.
— Да. После ты запретила мне даже думать о даре.
— Они искали Огненных, — мама переместила руку и теперь наматывала на указательный палец светлый локон Сэрры.
Мы с сестрой нахмурились почти одновременно. Мой огонь горел монотонно, как вечное пламя в чертогах Гелиоса. Мама больше не дышала ледяным паром, поэтому я посчитала, что она остыла. Вернее, перестала злиться.
— Зачем?
— Не знаю, Аэли, — мама наконец-то посмотрела на меня. И взгляд у неё был мрачнее туч, заполоняющих печальное ледяное небо Эйс-Нора. — Я не знаю.
— Но это ведь ничего не значит. Мало ли зачем они искали огненных. Может, хотели провести какие-то подсчеты…
— Все не так просто, Аэли, — прервала мама поток моих соображений. – Командир их отряда наведался к старику Шенору. И… я склонна полагать, что все это просто глупость несусветная и старику показалось, но он утверждал, будто бы воочию увидел на поясе у командира прототип артефакта отмены.
— Артефакт… чего?.. Отмены? — недоуменно переспросила я.
Что за чушь собачья?! Мама издевается?
Ледяные маги не занимались артефакторикой и предпочитали колдовать голыми руками, без каких-либо вспомогательных предметов. Папа рассказывал, что на Огненных островах целая куча зачарованных вещиц: танцующие по дому гребни для волос, летающие в небе бумажные змеи, порхающие по глади озер ватные бабочки, но чтобы кто-то пользовался артефактами на Ледяных островах… Огонь – это жизнь, а лед – это стабильность, поэтому никаких бегающих по дому швабр и тряпок. Лед — стабильность и устойчивость, без которой наш мир давно слетел бы в глубины Царства Безумия.
Не верилось, что командир гвардейского отряда стал бы таскать с собой артефакт.
— Что за артефакт отмены? – поинтересовалась Сэрра, вылезая из-под одеяла и приникая к маме.
Они обнялись, и в сердце у меня что-то защемило. Мы жили под одной крышей, но так редко обнимались, целовали друг друга в щеки, разговаривали по душам…
— Это особый сосуд, зайчик, — мама чмокнула Сэрру в кончик носа, и сестра улыбнулась, как довольный, получивший ласку котенок. — Я не верила, что он существуют, но Шенор выглядел обескураженным. Артефакт отмены — это миф, бытующий среди огненных и ледяных магов. Говорят, с его помощью можно лишить кого-то дара.
— Лишить дара? — скептически спросила я, поскольку до сих пор не верила в этот бред.
— Аэли, не стоит игнорировать мнение старика Шенора, — строго наказала мне мама, и я едва удержалась от фырканья. — Насколько я знаю, артефакт отмены когда-то действительно существовал, но был уничтожен во время Войны Стихий. С тех самых пор никому еще не удалось воссоздать нечто столь могущественное, поэтому я, конечно, не совсем уверена, что старик Шенор видел именно этот артефакт.
— А что если кому-то все же удалось его создать? — Сэрра отстранилась от мамы и напряженно замерла.
— Если удалось, то это очень плохо. Вместе с даром из человека уходит жизнь.
Мы замолчали: Сэрра выглядела удивленной, я — уставшей от вранья, которое так и льется из уст матушки. Видимо, мама считает меня редкостной идиоткой, если думает, что я поверю в эту чушь. К слову, Сэрра тоже не верила, но она начала сомневаться — смятение отразилось в ее голубых глазах. Смятение и растерянность.