— И все-таки, — не успокаивалась сестричка, продолжая внимательно оглядываться по сторонам, — кто же выдрал ствол? Прочему не пострадали другие деревья? А те колючки…
— Да не было никаких колючек, Сэрра! — я так устала от похождений в лесу, что мой огонь рвался опалить Сэрре реснички. — Все, мы идем домой.
— Какая же ты зануда.
Зарычав от негодования, я схватила сестру за руку и потащила обратно в в деревню. Ледяные белки, прыгающие по ветвям огромных сосен, скакали за нами – краем глаза я видела, как их белые шерстки мелькали в колючках и тут же исчезали. Наши следы, естественно, давно уже исчезли, потому что снег сегодня шел так активно, что, казалось, хотел похоронить нас в сугробах. Огромные снежинки падали мне на голову, и, если бы я не двигалась, то превратилась бы в снеговика.
Мы шли молча: Сэрра вертела головой, надеясь, наверное, выцепить какие-то новые факты, я же смотрела четко перед собой и пыталась не обращать внимания на завывание ледяного ветра и шуршание, то и дело раздающееся в кронах низких сосен. Папа рассказывал, что белки не любят чрезмерно высокие деревья – они предпочитают прыгать по низко расположенным ветвям и, к тому же, совершенно не боятся людей. В лютые морозы, когда холод достигает своего пика, белки спускаются на землю и зарываются в толщу снега, где потом — и это удивительно! — питаются серые кротами. Кто бы мог подумать, что милые создания с пушистой шерсткой и мутноватыми голубыми глазками превращаются в коварных хищников и обедают тушками крохотных кротов!
По дороге в лес мы встретили мужа леди Алензи. Он сказала, что роды должны начаться сегодня или завтра, так что я планировала сразу после всей этой операции отправиться на подмогу маме. Сэрру я хотела оставить на леди Вейн, как и всегда делала, потому что сестричке рано было смотреть на роды. Дети, конечно, великое счастье, но вот наблюдать, как они появляются на свет… в общем, зрелище не из приятных. Много крови, бывают непроизвольное мочеиспускание и акт дефекации, а выделение последа… ох, я до сих содрогалась, когда мама выдавливала его через тридцать минуть, если он сам не выходил.
Кстати, как я и предполагала, с леди Вейн все очень даже неплохо. По дороге к месту преступления мы видели старушку – она так сердечно приветствовала нас воздушными поцелуями, что Сэрра едва не расплакалась от переполнивших ее нежных чувств. Леди Вейн заменила нам бабушку и, когда мы нуждались в поддержке, всегда оказывалась рядом. Она сидела с Сэррой, помогала с провизией, рассказывала целую кучу забавных историй, и от неё всегда исходил очень теплый свет. Её магия льда была такой же слабой, как и у мамы, но дух… я бы сказала, леди Вейн по духу была как самая настоящая огненная.
Ветер сегодня завывал не так яростно, как обычно, и мне даже не пришлось кутаться в шарф. Несмотря на вечные морозы и постоянные штурмовые ветры, жизнь в нашей деревне кипела: мы отправились в лес в начале первого, а на центральной дороге уже вовсю хлопотала женщины. Ну еще бы! Скоро будет Лунная Опалесценция – очень важное событие для ледяного народа. В это время Лунный бог Селен дарит своим земным детям волшебные серебряные лучи, которые можно собрать в ледяные камни и потом использовать в качестве источника энергии. Печи, горящие на опалесцирующем свете из ледяных кристаллов, обеспечивают таким количеством тепла, что, окажись я рядом, мгновенно вспыхнула бы.
Раньше мы с папой, мамой и маленькой Сэррой тоже собирали серебряные лучики в специальные ледяные камни. Потом мы возвращались домой, бросали камни в печь, и в ней загоралось ослепительное синие пламя! Оно было настолько ярким, что приходилось закрывать глаза. Мой внутренний огонь и пламя из опалесцирующих лучей, по всей видимости, были однородными, поэтому я поглощала его без остатка и, переполненная силой, летала по дому с невероятной скоростью. В моменты, когда энергия теекла по сосудам вместе с кровью, физическая сила увеличивалась в разы, и я с легкостью поднимала папу! Я поднимала всех! Правда, это состояние проходило так же быстро, как и начиналось, и уже через пять минут наступали слабостью, утомляемость, а потом я засыпала.
Лунная Опалесценция развивается в течение трех дней, и очень важно установить ледяные накопители перед первым днем, иначе серебряных лучей соберется слишком мало. Для деревни этот праздник едва ли не самое важное событие в году, но четыре года назад Лунная Опалесценция для нашей семьи превратилась в день траура, потому что мы все еще помнили смех отца и его зазывания. «Ну же, девочки, пропустите все самое интересное! Милая, почему ты до сих пор не приготовила кристаллы?!»