Пожалуй, готовка – совершенно не мое ремесло. Вот мама была потрясающим кулинаром, даже папа мог что-то сообразить, а я… а меня небеса этого искусства лишили. Впрочем, я благодарила Гелиоса за огненный дар.
— Тогда хотя бы чаю, Аэли! Подождем маму – она уж точно что-нибудь придумает.
Пришлось возиться с крошками синих листьев. Они заваривались исключительно в холодной воде, а запасы этой самой воды у нас, кстати, тоже подходили к концу. Нужно было в срочном порядке брать ведра и отправляться к колодцу, который располагался за домом старика Шенора. Я где-то слышала, что в крупных городах и Королевском замке есть свой водопровод и людям не нужно мучиться с ведрами, но у нас в деревне такой роскоши не водилось.
Мне чая не хотелось, а вот от мясных отбивных я бы не отказалась. Насыпав крошек в стакан Сэрры, я залила все это добро холодной водой из кувшина и подождала, пока жидкость станет темно-синей. Сестра пихнула меня рукой в бедро, и это было неожиданно больно. Я потерла ушибленное место и недовольно посмотрела на маленькую бестию.
— Решила убить меня?
— Ты не помыла стакан! — возмутилась Сэрра, причем так искренне и так сердечно, что я даже почувствовала себя виноватой. — Он же грязный!
— Да ты только вчера из него чай пила!
— Где твои манеры, Аэли? — сестра недовольно дернула меня за платье. — Ты же девочка! А девочки должны быть чистюлями!
Поскольку сегодняшние поиски непонятно чего, да еще на лютом морозе, изрядно меня вымотали, я предпочла промолчать. С Сэррой спорить себе дороже — проще отрастить дополнительную пару рук. Я поставила стакан с чаем перед сестрой и, игнорируя её недовольный взгляд, отправилась к кровати. Нужно было ее заправить, пока мама не пришла. Она не будет ругаться, но опять с осуждением посмотрит на меня, а я уже устала от постоянных придирок.
И только я подошла к кровати, тут же принявшись поправлять смятое одеяло, как Сэрра в ужасе воскликнула, а уютную тишину прорезал звук упавшего на пол стакана.
Это произошло за долю секунды.
За одно мгновение.
За одно дыхание ледяного ветра.
Температура в доме резко упала настолько, что изо рта у меня мгновенно пошел пар, а мой огонь весь сжался, как испугавшийся воды костерок. Тело пробила дрожь. Дышать стало так тяжело, что приходилось буквально заставлять свои легкие пропускать воздух, ведь иначе я бы просто умерла от удушья.
Обернувшись, я увидела, что Сэрра тряслась и затравленно смотрела то на дверь, то на стены, то на окна.
Ни для кого не секрет, что ледяная магния действует смертоносно и быстро, но я никогда не видела ничего подобного.
Повсюду был лед.
Он возник за несколько секунд и оплел в нашем доме все твердые поверхности. Дверь покрылось толстым слоем льда, который я не смогла бы пробить или растопить, учитывая, что пониженная температура отнимала мой огонь. Окна, стены и пол покрылись ледяной коркой — она была почему-то неровной, повсюду виднелись выбоины, дыры, мелкие трещинки и крохотные острые шипики. Мы словно оказались в клетке из твердого, прозрачного и кристаллизованного льда.
Что за чертовщина?
Страх тут же сковал все мое тело, а пониженная температура заставляла внутренний огонь работать в усиленном режиме, из-за чего я с каждым мгновением теряла все больше и больше энергии. Пожалуй, я теряла слишком много тепла. Сэрра обняла себя руками и испуганно глядела по сторонам, но ни она, ни я не видели источника этого странного льда.
Магия, конечно, это была магия. Но откуда? На улице вообще никого не было, а я никогда не слышала, чтобы в деревне жил настолько могущественный мастер. На атаку такого размера требуется огромное количество внутреннего источника. На нас напали? Может быть, поэтому все жители скрылись? А если они покинули деревню? Нет, мама бы не оставила нас — по крайней мере, я на это надеялась. Однако я сочла странным, что преступник, кем бы он ни был, ждал, пока мы зайдем домой, и только потом напал. Что мешало ему прихлопнуть нас на улице?
Что мне делать? Что делать? Я еще никогда не встречалась с таким сильным холодом, с такой магией. Мысли лихорадочно роились в голове, но я так и не решила, что следует предпринять.