Проклятье, кто-то запер нас в клетке изо льда. Я ни за что не смогу растопить этот покров — лед был настолько толстым, что свисал с потолка.
Но кто? Кто это может быть?
— Аэли, что происходит? — сестра всплакнула и вытерла с лица блестящие слезы. — Мне страшно.
— Сэрра, возьми себя в руки, — голос у меня дрогнул, зубы стучали, а из легких раздавались свистящие хрипы.
Пять минут на таком морозе, и меня можно хоронить.
— Что происходит? — сестра уже рыдала в три ручья и тряслась, хотя ей, наверное, было вполовину не так плохо, как мне.
— Не знаю.
Я попыталась сглотнуть и вдруг с ужасом поняла, что не входит. На крючках у двери висели шубы, в сундуке около ледовика лежали пучки хивелина, самовозгорающейся травы. Только вот толстая корка льда покрыла все, начиная от одежды на вешалках и заканчивая ледовиком, сундуком, настенными полочками, которые папа вбивал несколько дней…
Ладно, хорошо, мне нужно просто дышать. Просто дыши.
Думай.
Лед почему-то не покрыл деревянную лесенку, ведущую на второй этаж. Может, там температура не такая низкая? Что бы ни происходило и кто бы ни стоял за этим дерьмом, нам нужно выбраться из дома.
Я схватила с кровати шерстяное одеяло и укуталась в него как можно плотнее, однако это все равно не спасало. Сэрра сделала неуверенный шаг вперед, намереваясь подобраться ко мне, но не смогла.
Не смогла, потому что в дюйме от ее ноги изо льда вылез острый шип величиной с мою руку. Дюйм… всего дюйм, и острие шипа вонзилось бы Сэрре прямо в стопу.
— Стой на месте! — я должна была прокричать эту команду, но смогла только просипеть. Я теряла голос.
И у меня немели конечности, а внутренний огонь горел так тускло, что я уже не чувствовала его мягкого тепла.
— Аэли, ты умрешь! – Сэрра плакала, плакала так отчаянно и обреченно, словно я уже упала замертво. – Очень холодно, даже я чувствую этот мороз.
— Втор… эт… — я упала на колени, больно ударившись об твердый слой льда, который покрыл пол.
Перед глазами у меня все темнело, точно мир терял краски и свой естественный свет. Во рту копилась слюна, потому что я не могла глотать, не могла говорить, и даже дышать удавалось с великим трудом. Сэрра дернулась, чтобы подбежать ко мне, но прямо перед ней возник гигантский ледяной шип, острый настолько, что пронзил бы сестру насквозь, если бы она на него напоролась.
Мой внутренний огонь почти погас. Я хотела встать или хотя бы шевельнуть рукой, но не смогла – холод слишком прочно сковывал все мои мышцы, все суставы, и я чувствовала, что он пытается добраться до сердца. Если ничего не предприму, то умру через две минуты. Одеяло совершенно не помогало – холод, пронзая пространство, был не естественного происхождения. Это магия. Кто-то понижает температуру, и Сэрра тоже не сможет вечно стоять на таком морозе.
Я оперлась руками о лед и зажмурилась. Мне не хватало сил даже поднять голову и посмотреть на сестричку. А когда я поняла, что уже не могу сделать вдох, что не могу дышать, меня захлестнула паника.
Сколько я продержусь без воздуха?
Легкие горели, я чувствовала удары своего сердца – оно отчаянно билось о ребра в бессмысленной попытке увеличить кровоток и спасти от смерти. Мои ладони неожиданно провалилась в корку льда, покрывавшего пол, как в мягкий песок — то же самое случилось с коленями. Лед как будто поглощал меня, хотел запереть под прозрачной кромкой и отрезать от жизни.
Сэрра что-то испуганно кричала, но я ничего не слышала и не чувствовала, только беспомощно пыталась вдохнуть и или хотя бы пошевелить руками. Мои запястья ушли под слой льда полностью – я видела свою побледневшую кожу через призму неравной, шероховатой поверхности ледяной корки. И лед увеличивался, рос, крепчал — он давил со всех сторон.
Я с ужасом поняла, что от моего ярко пылающего огня осталась только крошечная искорка. Перед глазами летали темные пятна, они сливались, превращались в тьму, которая постепенно застилала глаза.
Я умирала.
Я, черт возьми, умирала.
Я не хотела умирать.
Искорка, оставшаяся от моего огня, билась, металась в разные стороны, и ее хаотичный полет напоминал движения отчаявшегося светлячка, который потерялся в абсолютной тьме.