— Мы ничего не можем сделать, милая, — мягко ответил ей Грац. — Нам остается только ждать. Рано или поздно мы доберемся до замка Ледяного Короля, а там уж посмотрим.
— Посмотрим?! — в очередной раз взорвался Пиррен, а звон его цепей был настолько громким, что просто оглушал. — Они везут нас на верную смерть! Ты издеваешься? Нужно что-то предпринять! Этот чертов ублюдок дурит нам всеми головы, а ты предлагаешь подождать?!
— Хорошо, у тебя есть другие идеи? — холодно спросил Грац, но его спокойный голос не смог унять бурю, взорвавшуюся в сердце Пиррена.
— Нам нужно выбраться отсюда. Сломать цепи…
— Пиррен, их нельзя сломать, — отозвался кто-то в другой стороне, и в этом голосе я услышала полнейшее уныние. — Мы уже пытались. Ничего не выйдет.
— Но… — Пиррен обессиленно звякнул цепями в последний раз и наконец-то угомонился. — Но как же так?.. За что? Я не могу сдаться… Я потерял своего сына, своего маленького сына…
— Мы все кого-то потеряли, Пиррен, — мягко напомнил ему Грац, и наш пламенный приятель поднял голову, чтобы взглянуть на старика. — Но мы не можем бороться. По крайней мере, не сейчас.
— А когда, если не сейчас? — устало спросил другой пленник. — Когда, Грац? Пиррен прав: нас везут или чтобы прибить к чертям, или чтобы сделать рабами.
— Если бы хотели убить, сделали бы это еще во время нападения на деревни, — раздраженно возразил один из заключенных, голос явно принадлежала пожилому человеку. — Разве не очевидно, что нас везут вовсе не ради глупой резни? У Ледяного Короля иные планы.
— И какие же? — тихо спросила плачущая леди, и голос женщины звучал так приглушенно, словно я слушала ее сквозь толщу снега.
— Командор Керн упоминал о том, что сражался с принцем, но тот бросил его на верную погибель. Может, это месть? — предположила я, и Грац тут же покачал головой. Чуть повернув голову, я увидела, как Пиррен закатил глаза.
— Какое отношение месть этого мерзавца имеет к поимке огненных? — в голосе Пиррена было столько злости, словно я оскорбила всю его семью вплоть до десятого колена.
— Что мы знаем о Ледяном Короле? — задумчиво спросил Грац, и кто-то из пленников тут же ответил:
— У него двое сыновей, на престол должен был взойти старший.
— Должен был?
— Там приключилась какая-то история, и наследником в итоге выбрали младшего, хотя это противоречит всем древним традициям…
Я откинула голову назад и закрыла глаза. Сколько бы мы ни пытались докопаться до истины, все равно ни к чему не приходили. Жаркие дискуссии продолжались на протяжении всех дней, что мы провели в путешествии. И никакого логического вывода все еще не было.
Мы не знали, почему и зачем Ледяная Гвардия совершила нападения на деревни, почему рыцари, призванные защищать народ, убили простой люд, похитили огненных и разрушили дома. Мы не знали, что нужно командору и куда нас везут.
Мы ничего не знали.
Я попыталась воскресить в памяти абсолютно все, что знала о политических отношениях Ледяного и Огненного Королевств. Шестьсот с лишним лет назад бушевала война — это время историки называли Смутой и описывали, как период разрушений, безумия и жажды крови. Достоверно неизвестно, почему наши народы воевали и что они вообще не поделили, но Война Стихий, длившаяся черт знает сколько веков, уничтожила большую часть континентов и выжгла практически все живое. Эйс-Нор был замороженной пустошью, где лишь в некоторых местах все еще сохранялись оплоты цивилизации. Файер-Холл превратился в выжженную пустыню — с небес падал черный пепел, пожары буквально пожирали все леса, все живое. И однажды (история умалчивает, как это случилось) молодые правители, Король Дарк и Король Лайт, заключили перемирие — Договор Солнца и Луны, согласно которому народы обязывались прекратить любые распри, а границы земель открывались для беженцев, ученых и исследователей.
Период Великого Переселения смешал культуры огненных и ледяных, открыл совершенно новые возможности и перспективы. До людей наконец-то дошло, что вместе им гораздо проще справляться с внешними угрозами, а война не принесла ничего, кроме голода, смерти и разрухи.
Больше я ничего не знала о войне, потому что шесть веков наши народы жили в мире. Более того, целая куча слабых ледяных магов живет в Файер-Холле, многие огненные переместились на Ледяные острова, ведь флора тут была гораздо богаче и интереснее. Огненные известны как самые могущественные целители и знахари, в то время как ледяной народ отдавал предпочтение физике и металлургии.
Что могло заставить Ледяного Короля нарушить Договор, веками скреплявший дружбу двух могущественных государств? Мне сложно было даже предположить, что толкнуло правителя Эйс-Нора напасть на мирных огненных.