— Ладно, — сдалась я, и сестричка захлопала в ладошки, — но только слушайся меня. И мы не будем заходить далеко. Одень белый свитер и возьми лампу.
Сэрра быстро убрала куклы (то есть бросила их в сундук) и отправилась на поиски свитеров. Я же ограничилась теплой туникой, одним свитером и курткой с меховой подкладкой – температура моего тела должна быть такой же, как и у всех жителей Ледяного Королевства. А это значит, что мне нельзя нагреваться. Огненная магия устроена так, что, когда ты находишься в тепле, твое тело впитывает это самое тепло и температура повышается – обычно до тридцати семи с лишним. Для огненного народа это – абсолютная норма. Но ледяные жители бледные, холодные, температура у них низкая. С другой стороны, ледяной народ лучше переносит колючие морозы, в то время как я просто умираю от вечных холодов и пронизывающего ветра.
Сэрра оделась быстрее, чем я рассчитывала – в белом свитере, теплых штанах и шерстяной шапке она выглядела, словно маленький, светленький снеговичок. Я же напоминала черную кляксу на белом полотне, сотканном из снега и метелей.
— Я взяла лампу и керосин, — с серьезным видом сообщила сестричка и продемонстрировала мне керосинку и бутылечки горючего, которые она заснула в белую варежку. – Идем. До девяти осталось немного времени.
Идти в мороз, да ещё и вечером, мне совершенно не хотелось, но расстраивать маму и видеть её разочарованный взгляд не хотелось еще больше, так что я просто кивнула. Сэрра взяла меня за руку, и мы вместе вышли на улицу, где пробирающий до самой души ветер свистящим эхо заполнял все пространство. Вокруг нас в бешеной метели летали крупные снежинки, огромные сугробы лежали на земле, а дома запорошило снегом от основания до крыши.
Я тут же почувствовала, как холод проникает мне под кожу и тушит мой огонь. И моему огню очень не нравилось, что его хотели затушить. Энергия горела и рвалась наружу, но вскоре желание выпустить пламя исчезло – я замерзла.
Папа говорил, что пламя Огненного народа можно потушить тремя способами.
Первый – смерть.
Второй – мороз, ледяная вода, холод.
А о третьем папа ничего не сказал – очевидно, он считал меня слишком маленькой.
В постоянных холодах и в легкой одежде мой внутренний огонь затухал за несколько минут – я становилась такой же бледной и серой, как окружающий пейзаж. Меня трясло, но Сэрра упрямо тянула вперед – ее крохотное тельце удивительно ловко пробиралось через высокие белые сугробы.
Я вцепилась в её руку, обтянутую белой варежкой, чтобы окончательно не потеряться в этом однообразном белоснежном мире. Все тут было ослепительно белым: дома, укутанные снегом, деревья, дороги… Сэрра вывела меня на тропинку за нашим домиком – она вела к лесной границе, черте, за которой начинались дикие угодья. Вокруг я видела только сплошной снег — меня белый мир, утопающий в объятиях неприветливой зимы.
Сапоги Сэрры и мои башмаки оставляли на снежном ковре следы, но их тут же засыпало новой порцией огромных, перистых снежинок. Они исчезали через минуту.
Если мы потеряемся, то сельчане никогда не определяет, в какую сторону мы пошли.
Ветер гудел у меня в голове — я так и слышала его бешеный, звериный рев. Пришлось натянуть шарф на лицо – дышать было тяжело, плотная ткань перекрывала воздух.
— Мы уже близко, — громко пропищала Сэрра, и я возблагодарила Небеса.
Ненавижу холод. Ненавижу этот чертов мороз.
Папа говорил, что на островах Файер-Холла всегда жара и всегда сияет золотое солнце. Там не бывает зим, снега, пронизывающих ветров… Я всегда мечтала побывать на Огненных островах, просто чтобы ощутить себя частью непокорной, горячей стихии. В кусачих морозах мой огонь страдал – по ночам я не могла спать от жара, сердце бешено билось, пульс учащался до немыслимых пределов. Огненным сложно жить на Ледяных островах – их место рядом с опаляющим Южным солнцем.
Наконец-то мы преодолели запорошенную снегом дорогу и вышли к лесной границе. Из толщи снега торчали острые железные колья, на их концах красовались головы мертвых волкодавов – огромных волков с вытянутыми мордами, тремя глазами и невероятно острыми клыками. Зубы взрослых особей величиной были с кисть тучного человека. Сэрра не любила все эти меры предосторожности, нашпигованные головы ледяных зверей, однако по-другому было бы сложно защищать крохотную деревню. Наше поселение стояло меньше чем в полумиле от дикого леса – мы должны хоть как-то обороняться.