Время бежала неумолимо. Уже подходил к концу и последний месяц зимы, оставив после себя какое-то неприятное послевкусие. Казалось, все дни слились в одно смазанное мгновение, состоящее из учёбы, подготовки к соревнованию, извечного соперничества с Агнием, недовольства по поводу волос, ноющей болью в сердце и ещё раз учёбы.
Близилось и двадцать девятое число, день, когда всё и решится. Я либо выиграю, либо нет. И лишь от моих умений и везения зависит то, смогу ли я помочь больному ребёнку или не смогу.
Синий пигмент из волос почти вымылся и теперь они вновь стали белоснежно-серебристыми, однако с едва заметным голубоватым отливом. И, если честно, я уже почти свыклась с новой причёской и теперь мне было немного жаль расставаться с ней. Однако, привычный для ледяных духов цвет волос мне всё же нравился больше и был сердцу дороже.
К сожалению, того, кто устроил мне эту подлянку, я так и не смогла найти, а потому весь месяц ходила злая, как тысяча разозлённых ледяных дрегов. Однако, поводом для недовольства было не только это. А всё Агний виноват! Ходит туда-сюда мимо меня, нервирует своим присутствием и самодовольно улыбается, будто наевшийся до отвала сметаны кот. И чего, спрашивается, лыбится?
Кроме того, будто специально, внимание большинства студентов Академии было направлено на меня. Складывалось ощущение, что если я просто чихну, весть об этом мгновенно разлетится и всё будут часами судачить, перемывая мне косточки.
Однако, я не была бы "ледяной леди", если бы не сумела заткнуть излишне болтливых. Часто, из-за меня они даже уходили на больничной, испытывая при этом сильнейший озноб.
А я ведь предупреждала, что магия льда и холода ничего так просто не прощает и не забывает! Однако она будет мстить расчётливо, не как огненная, всячески поддерживая и помогая своему обладателю. Ведь правду говорят, что месть - это блюдо, которое подаётся холодным.
Но вот мимо меня, махая на прощание, прошла и последняя неделя перед состязанием. Ей же на смену вальяжной походкой подошло двадцать девятая число, глумливо улыбаясь. Неужто хочешь выиграть, глупая?
Участников на состязании, к счастью, оказалось не так много. Парочка парней-боевиков с четвёртого, выпускного курса, какая-то самодовольная девушка-оборотень с факультета артефакторов, ещё несколько ребят, Агний и, собственно говоря, я.
Нас вызывали по очереди. Под крики толпы студентов, предвкушающих интересную развязку, мы по одному скрывались за деревьями зачарованного леса, где нам и предстояло отыскать артефакт. Когда-то я слышала, что этот лес хуже запутанного лабиринта, поскольку он, кроме всего прочего, ещё и кишит разного рода нечистью. И только проявив свои наилучшие качества у кого-то из нас получится добраться до финала.
Агния назвали предпоследним. Следовательно, как не трудно догадаться, последней шла я.
Огневик бросил на меня подозрительный взгляд. В его рыжеватых глазах мне почудились всполохи самого настоящего пламени. Да такие явные, что на миг почудилось, что не глаза это вовсе, а бездонные пропасти, полыхающие бесовским пламенем.
Я замерла, как вкопанная, незнамо почему боясь разорвать этот зрительный контакт. Демон в свою очередь, не отрываясь, смотрел на меня, будто пытаясь отыскать что-то на моём лице. Несколько секунд спустя по его губам скользнула усмешка, а мужчина, несколько раз моргнув, отвернулся, гордо прошествовав вперёд.
Пламенеющий сегодня выглядел особенно величественно и прекрасно. Длинные, как у истинных лордов, ярко-рыжие волосы до лопаток были стянуты в хвост. Глаза сияли, как новогодние гирлянды, а будто бы расслабленное положение тела излучало уверенность.
Взгляд притягивал и его костюм. С виду простенький, из тёмно-коричневой ткани. Капюшон зачарованный куртки обит мехом, брюки заправлены в высокие кованные сапоги, а на поясе висят ножны с настоящем пламенным клинком, артефактом рода Пламенеющих Демонов.
Я раздосадовано вздохнула, глядя на огненный меч. Как же жаль, что я не умею с ним обращаться!
Эх, а ведь умение владеть мечом - единственное, которое мне так и не далось ни в каком виде. Сколько бы я ни билась, сколько бы не пыталась с ним обращаться, каждый раз меня ждала неудача, из-за которых хотелось выть подобно волкам. К счастью, и здесь я смогла найти себе преимущество. Не получается обращаться с мечом? Значит, получится с луком!
К слову, последний и висел у меня на плече. Изящный, созданный эльфами из особого тёмного дерева и прочной натянутой тетивы, он так и просился в руки. На спине же у меня висел заранее приготовленный колчан с зачарованными стрелами. Куда же без него?