Незаметно подкрался вечер. Ну вот, времени уже почти не остаётся. И, если я хочу победить и забрать дендронис, мне нужно успеть до рассвета, причём раньше остальных. Однако я не сбавила шагу, продолжая идти вперёд.
Разумеется, я знала примерный путь, ведь нам дали ориентиры. Большинство из них я уже миновала и теперь мне оставалось дойти ещё всего до двух - зачарованного озера и Валуна Мудрости, где нас и ожидает артефакт желаний.
Оглядевшись, я свернула в сторону. Как я и думала, вскоре передо мной предстало то самое зачарованное озеро. Преодолеешь его - тогда останется ещё совсем немного. Буквально пара шагов и...
Что «и» я решила пока не думать. В конце концов, остаётся ещё озеро. И, пока я не преодолею его, рано думать, что будет дальше.
Вздохнув, я ступила ближе к берегу, с тревогой вглядываясь в голубоватую незамерзающую воду. И вправду, зачарованное. Иначе почему не замерзает в холод? Мой взгляд скользнул дальше, пытаясь увидеть сквозь толщу прозрачной ледяной воды положенное дно. Но, как бы я ни пыталась, мне виделся лишь тёмный бездонный омут.
- Поздно отступать, - прошептала тихим голосом, выдыхая облачко пара. Пару раз вдохнув-выдохнув, я приблизилась ещё на немного, продолжая думать. Конечно, можно было бы и переплыть, но... Пальцы покрылись инеем. У меня есть и другой вариант.
Присев на корточки, я едва коснулась пальцами холодной воды, чтобы её поверхность тут же покрылась толстой коркой льда. Вот только, стоило магии иссякнуть, лёд начал медленно таять.
Я послала новый магический импульс и, напомнив себе, что камень нужен больной девочке больше, чем Агнию, ступила на лёд. Больше не медля, я быстрыми, но осторожными шагами начала приближаться к противоположному берегу, который внезапно показался слишком далёким. Но когда меня это останавливало?
Подо льдом послышался странный всплеск, а прямо под моими ногами мелькнул русалочий хвост. Мама дорогая, неужто и озеро кишит нечистью?
Внезапно стало страшно. Богиня, спаси меня! Так что теперь я уже бежала, позабыв обо всём. Перед моими глазами неподвижно застыла цель - другой берег, к которой я, сверкая пятками, и направляясь.
Где-то на середине пути моя магия отказалась работать и вода перестала замерзать. Ещё спустя пару минут где-то сбоку раздался угрожающий треск льда, отчего я сильно вздрогнула и попыталась бежать по хрупкой поверхности ещё быстрее.
Однако, что-то, видимо, пошло не так. Толи я оказалась слишком медленной, толи нечисть слишком сильной и быстрой, не суть. Главное, что вскоре замёрзшая вода начала рассыпаться на мелкие осколки прямо под моими ногами и вскоре я с головой ушла под воду, будто со стороны сквозь мутное стекло наблюдаю за довольной русалкой.
«Как же всё глупо вышло», - было моей последней связной мыслью перед тем, как я окончательно погрузилась во тьму.
Вот только когда мы мне позволили спокойно хотя бы утонуть?
В реальность меня вернуло ощущение чьих-то губ на своих. Сердце сразу же застучало быстрее, а я, несколько раз кашлянув, выплюнула заполнившую мои лёгкие ледяную воду. Прокашлявшись, я попыталась распахнуть глаза, однако сквозь мутный взор не удалось различить ровным счётом ничего.
На тело медленно наплыла усталость, которая с довольным видом с силой сжала мои виски, заставляя вновь лишиться чувств. И лишь спустя некоторое время, когда она отступила, я всё-таки распахнула глаза, несколько раз моргнув, привыкая к ночной темноте.
Немного придя в себя, я сразу же ощупала тело, проверяя его на наличие увечий. К счастью, все подозрения оказались напрасны. Да даже моя одежда была сухой, будто бы это я не в ней некоторое время назад искупалась в лесном озере.
Кто же меня тогда спас? И чьи губы касались моих?
Увы, но я знала лишь одного человека, который так бесцеремонно мог целовать кого-то и который смог бы так просто высушить мою одежду. Но ведь он не мог этого сделать! Хотя бы потому, что Агний бы скорее побрезговал моим спасением, чем правда бы пришёл на помощь! Но кто же тогда?..
Додумать себе я вновь не позволила. Нельзя терять время. Я должна подняться и идти дальше. Идти и ещё раз идти, а не сидеть здесь просто так, без дела.
Хмыкнув, я не без труда приняла вертикальное положение. Нащупав на земле лук и колчан со стрелами, я вернула их на законные места, после чего уже почти бегом пошла дальше, стремясь прийти к финишу раньше других.
Вот только я не успела. Это я поняла ещё на подходе, когда услышала звуки борьбы и ругательства, произносимые голосом Агния. Выйдя из-за деревьев, я узрела подтверждение собственным догадкам.