– Ты спасла жизнь Белому Волку.
– В этом не было никакой магии, – мрачно отозвалась она.
– Но потребовало большой смелости. И если ты истинно желаешь познать путь нашей магии, тебе понадобится большая смелость.
У него никто не спрашивал, как его зовут. Он бы назвал свое имя столь же охотно, как сообщил им все прочее. Сидящий перед ним, проверяя пальцем лезвие своего меча, сумасшедший на вид четт не сводил с него глаз.
– Я не хочу умирать, – в десятый раз повторил он.
– Но тебе все равно предстоит умереть, – заметила ходившая вокруг него высокая четтка. – Вопрос лишь в том, насколько скоро.
Наемник давно уже выплакал все слезы и мог лишь прерывисто вдохнуть.
– Сколько бойцов возьмет Рендл регулярных войск Хаксуса?
– Точно не знаю. Мне говорили – бригаду.
– Ты должен был видеть их.
– Всех не видел. Мы отправились на разведку ущелья до того, как прибыли все.
– Две тысячи? Три?
– Не знаю.
– Сколько было, когда вы отправились на разведку?
– Много. Может, тысячи две.
– А может, и больше?
– Может быть.
Наступило молчание, затем сидевший четт с нетерпением поднял взгляд на женщину. Та покачала головой, и на лице четта отразилось разочарование.
– Значит, у самого Рендла сейчас тысяча всадников?
– Я ведь уже говорил.
– И по меньшей мере еще две тысячи регулярных войск.
– Думаю, да. Может, и больше.
– И когда они двинутся в Океаны Травы?
– Я уже говорил. Не знаю. Мне о таких вещах не докладывают.
– Но до тебя, должно быть, доходили слухи.
Наемник закрыл глаза. Все это он уже выдал им, и если только ему удастся сохранить хоть некоторые из своих тайн, четты, возможно, еще поплатятся за то, что собираются сделать с ним.
– Нет.
– Ладно, – сказала четтка. Наемник сперва облегченно обмяк, но затем сообразил, что она говорит это челу с мечом, который надвигался на него. Как раз в этот миг полог шатра откинулся, и вошел еще один четт.
По крайней мере, подумал наемник, одет он как четт. Но ростом он был ниже любого когда-либо виденного им четта. Низко надвинутая на лоб шляпа не позволяла наемнику разглядеть, каков этот низкорослый с виду.
– Ты узнала, что нам нужно? – спросил новоприбывший.
– Все, кроме сроков, – ответила Коригана.
– Оставьте меня с ним наедине.
Двое других четтов вышли. Наемник слегка выпрямился сидя на кошме, напряженно пробуя на прочность свои путы. Невысокий четт просто смотрел на него.
– Я рассказал той женщине все, что знаю.
Четт по-прежнему не говорил ни слова.
Наемник провел языком по истертым губам, но во рту у него не осталось достаточно слюны, чтобы от этого был какой-то прок.
– Просто убейте меня. Кончайте с этим.
Невысокий снял шляпу, и наемник впервые разглядел его лицо. И уперся пятками в землю, пытаясь отодвинуться как можно дальше.
Четт сгорбился, его правая рука метнулась вперед, схватив наемника за щеки. Тот завопил, но ничего не мог противопоставить силе захвата и вынужден был снова посмотреть в это белое, как кость, лицо со шрамом.
– Кто ты?
– Разве ты меня не знаешь?
– Ты делаешь мне больно.
– Я намерен убить тебя, – отозвался бледнолицый. Наемник закрыл глаза, ожидая самого худшего. – Если ты мне не скажешь того, что я хочу узнать. Давай начнем с твоего имени.
– Арейн, – назвался наемник. И снова открыл глаза, впервые с тех пор, как его захватили в плен, почувствовав тонкую нить надежды.
– Мне нужно знать, Арейн, когда Рендл переправляется через горы.
– Я не знаю.
– Ты знаешь, кто я?
Арейн попытался покачать головой.
– Нет, – с жалким видом признался он.
– Я – Белый Волк.
– О боже, о боже…
– И я намерен съесть тебя заживо.
– …о боже, о боже…
– Скажи мне то, что я желаю узнать, и обещаю – будешь жить.
– С какой стати мне доверять тебе?
– Белый Волк никогда не лжет.
– Не знаю я никакого белого волка!..
– Ты меня знаешь, Арейн. Знаешь принца Линана Розетема. – Бледнолицый вынул из-под пончо амулет.
– Ключ Единения! – Арейн в удивлении поднял взгляд. – Нет, ты не можешь быть принцем…
– Я изменился, – невесело усмехнулся бледнолицый. – Но я принц Линан. Я сказал тебе, что Белый Волк никогда не лжет. Мне это ни к чему. А теперь скажи мне, когда Рендл переправляется через горы.
– До… – Арейн остановился. Нет. Ему ВСЕ РАВНО предстояло умереть. Он был уверен, что эта безумная тварь собиралась убить его. Схватившие его за щеки пальцы сжались еще плотнее, и он вскрикнул от боли. – До окончания зимы! – выпалил он, и боль тут же исчезла.
Бледнолицый выпрямился.
– Еще до конца зимы. Ты уверен?
– Рендлу нужен принц Линан для помощи Салокану при вторжении в Гренду-Лир. – Арейн посмотрел на низкорослого и снова увидел Ключ Единения. – Ему нужны ВЫ.
Принц круто повернулся и распахнул полог шатра.
– Мы узнали, что нам требовалось, – сказал он кому-то, и высокая женщина вернулась в шатер, на этот раз сопровождаемая мужчиной настолько же огромного роста, насколько принц был маленького.
– Хорошо, – прогромыхал великан. – Теперь мы можем его и убить.
– Нет, – запретил Линан.
Камаль, похоже, был готов заспорить, но вспомнил, что говорят они при пленнике, и взглянул на Коригану, которая казалась столь же озадаченной, как и он.
– Ваше высочество, мы не могли бы с минутку поговорить снаружи?
Как только они вышли из шатра, Камаль спросил у Линана, желает ли он задать пленнику еще какие-то вопросы.
– У меня больше нет вопросов, – признал Линан.
– Мы не можем просто отпустить его… – начал было Камаль.
– Я и не говорил, что мы его отпустим. По крайней мере, пока.
– Мы не можем таскать его с собой, – сказала Коригана. – У клана нет никого для пригляда за пленником.
– После нашего отъезда он останется здесь, в Верхнем Суаке. Караульного к нему приставлять не понадобится, потому что бежать ему отсюда некуда. Когда придет время освободить его, мы отправим Херите сообщение.
– Что-то я не понимаю твоих рассуждений, Линан. – Камаль почесал в затылке. – Почему бы попросту не убить его?
– Во-первых, потому, что я обещал пощадить его жизнь, если он скажет правду. Во-вторых, потому что я хочу, чтобы наши враги знали – если они сдадутся, их не зарежут на месте.
– Красные Щиты никогда не брали пленных, – грубовато заявил Камаль.
– Как и четты, – добавила Коригана.
Линан счел не лишенным иронии то обстоятельство, что они оказались наконец на одной стороне – но против него.
– Я буду воевать с собственным народом, – сказал он им. – Тут я ничего не могу поделать. Рано или поздно я выступлю против армий Гренды-Лир. И ты будешь со мной, Камаль. Мы оба почти наверняка столкнемся с людьми, которых некогда знали.
– На войне такое случается. – Камаль не стал спорить.
– Мы не будем убивать тех, кто нам сдается. Я не допущу, чтобы мои солдаты резали мой родной народ.
– Он же наемник. – Камаль через плечо ткнул пальцем в сторону шатра. – Их ты тоже будешь щадить? А как насчет Рендла? Ты оставишь его в живых, если он сдастся? А Джеса Прадо?
– Четтам будет трудно брать наемников в плен во время боя, – сказала Коригана. – Слишком уж их ненавидят за все, что они сделали нам во время Невольничьей войны.
Линану, похоже, сделалось неуютно.
– Наемников я в амнистию не включаю. Но этот будет жить, потому что я дал ему слово.
– Да будет так, – кивнула Коригана.
Линан посмотрел на Камаля и сверлил его взглядом, пока великан не кивнул с заметной неохотой.
– Я поступлю, как ты прикажешь, – пообещал он, а затем снова поднял голову, глаза его загорелись. – Теперь, когда мы знаем, в чем состоит план Рендла и Салокана, что мы предпримем?