Война закончилась.
Возможно, все войны закончились. Как и старый мир. Новый мир не будет возводиться на несчастье и боли.
Соломон Джонс, глава Всадников Свободы, был назначен президентом Фаулер временным губернатором Калифорнии. Первым своим указом он назначил Салли Два Ножа своим лейтенантом. Бенни гадал, как это будет смотреться в будущем учебнике по истории.
Кто-то щелкнул пальцами под его носом, и Бенни понял, что с ним говорили, пока его мысли витали вдалеке. Он повернулся к Чонгу.
— Что?
— Я сказал, что завтра выйдут новые зомби-карты.
— Большое ура.
— Мы все на них есть, — сказал Морги. — Даже я.
— Давай перефразирую… большое чертово ура.
— Мы видели пробы пару дней назад, — сказал Чонг. — Я выгляжу героически… хотя они все еще делают мою кожу слишком зеленой.
— Это потому, что ты полузомб, — сказал Морги. Лайла ударила его по руке. Сильно.
— Ай-й-й.
— Он не зомб, — сказала она.
— Я не говорил, что он зомб, я сказал, что наполовину…
Лайла достала нож и вогнала его в крышку стола перед Морги.
— Понял, — сказал Морги. Он повернулся к Бунтарке и предложил ей тарелку кукурузы. Она взяла початок, пряча улыбку.
Бенни заметил, что Бунтарка словно бы улыбалась всему, что Морги говорил и делал. А он, казалось, считал все, что делала она, бесконечно увлекательным. Бенни тоже улыбнулся, размазывая масло по початку жареной кукурузы.
— Чему ты улыбаешься? — спросила Никс.
— Ничему, — сказал он. — Просто улыбаюсь.
Никс толкнула его колено своим. Но это было под столом, и никто, кроме Бенни, не знал об этом.
Бенни откусил от кукурузы, пожевал ее, раздумывая над всем произошедшим. В следующий вторник будет год с тех пор, как он согласился быть учеником Тома. Казалось невозможным, что прошло так мало времени. Год.
Он подумал о ребенке, которым был. Бенни год назад так погряз в предубеждениях и упрямых суждениях, и малое из этого было настоящим. Тот Бенни ненавидел Тома и считал его трусом.
Том. Трус.
Бенни улыбнулся и покачал головой.
Год назад мама Никс была жива. Год назад Бенни, Чонг и Морги превозносили Чарли Кровавого Глаза и Молота Автограда. Год назад никто из них не ступал за ворота. Год назад зомы были самым страшным, что Бенни мог себе представить.
Столько всего произошло с тех пор.
Столько.
Боль и потеря. Разбитые сердца и кровь. Слезы и смерть.
И столько, столько всего получено.
Больше, чем Бенни считал возможным.
Мир был совсем не таким, как думал Бенни. Европа, Азия и столько мест, все еще неизвестных, все еще тихих и зловещих. Нужно было еще исследовать целый мир. Бенни хотел исследовать его. И Никс тоже. Они больше не были городскими детьми. Но не были и взрослыми, Бенни это знал и принимал. Со временем это придет.
Так кем он был? Бенни знал ответ на этот вопрос и знал, что этот ответ будет определяющей характеристикой с этих пор и всю его жизнь. Для него и для Никс, Лайлы, Чонга, Морги и Бунтарки.
Они были самураями.
И даже сейчас, пока все праздновали мир, Бенни чувствовал, как его влечет дорога. Он слышал зов сирен неизвестных мест, поющих ему.
Он повернулся и увидел, что Никс смотрит на него так, как часто делала. Как смотрела на него, словно читая его мысли.
Она улыбнулась и кивнула ему.
Он кивнул в ответ. Не было необходимости что-либо говорить. Они понимали друг друга на уровне, который Бенни больше не пытался определить.
Он посмотрел на всех людей, которых знал, и тех, кто был ему незнаком. Было столько смеха, столько улыбок. Он не помнил, чтобы так когда-либо было. Он хотел бы, чтобы Том был здесь и видел это. Участвовал в этом.
Это было лучшее место. Не только этот новый город, но этот новый мир. Настолько ярче и чище старого мира гнили и руин, огня и пепла.
