Нет, она никогда не позволит себе полюбить.
Шагая вперед, она думала об этом. Это обещание было таким же бессмысленным и хрупким, как и обещание, данное Энни, вернуться и освободить ее.
Когда Лайла спасла Бенни и Никс от охотников за головами в горах, она переступила черту. Когда встретила Тома и увидела, что мужчина может быть добрым и достойным, полным сострадания и сильным, Лайла почувствовала, что ее решительность слабеет. Джордж был единственным известным ей хорошим мужчиной. Совершенный незнакомец, последний выживший из группы беглецов от эпидемии зомби. Он вырастил Энни и Лайлу. Он любил их как отец, кормил, заботился о них, учил. И его убили люди, которые забрали девочек в Геймленд.
Лайла считала, что он единственный достойный человек, оставшийся в живых, а все остальные были подобны Молоту.
А потом появился Том.
В которого она влюбилась. Который отверг ее любовь таким нежным, добрым способом.
Том… который погиб.
Она остановилась, и ее взгляд пробежал через ров к ангару. Туда, где во тьме оставался Чонг.
Лайла никогда не хотела ничего испытывать к Чонгу. Он был городским мальчиком. Слабым, не обученным выживанию. Она не хотела, чтобы он ей нравился. Влюбиться в него было так неправильно, что иногда она смеялась над собой. И когда абсурдность этого поразила Лайлу, она накинулась на Чонга.
Глупый городской мальчик.
— Чонг, — прошептала она.
Что хорошего в том, чтобы быть сильным, если любовь обнажает твою плоть для зубов несчастья? Зачем рисковать и любить кого-то или что-то, когда жизнь — настолько хрупкая вещь, что сильный ветер может просто задуть ее? Она хотела вернуться к своему молчанию и одиночеству. Найти свою пещеру и прятаться там среди стопок пыльных книг. Рядом с рычанием водопада никто бы не слышал ее криков, она была в этом уверена.
Сколько понадобится недель, месяцев или лет, прежде чем она сможет думать о Чонге, и ей не будет казаться, что нож застрял в ее сердце?
Жнецы забрали у нее Чонга.
Навсегда? Или только на время?
Она не знала, как и не знали ученые в бетонных зданиях.
Если навсегда, тогда холодный голос в голове Лайлы говорил ей о том, каким будет будущее — бесконечной неумолимой охотой на жнецов — выследить и убить их всех. В книгах героини клялись преследовать врага до края земли. Она уже была там. Это апокалипсис, и будущее омыто кровью и тишиной.
— Чонг, — сказала она пустынному небу и попыталась заставить свое сердце превратиться в камень.
6
— Доброе утро, мистер Имура, — произнес холодный равнодушный голос через динамик в стене. — Как вы сегодня себя чувствуете?
— Сержусь, — сказал Бенни.
Наступила пауза.
— Нет, — сказал голос, явно сбитый с толку. — Как вы себя чувствуете?
— Я уже сказал вам.
— Вы не понимаете. Вы плохо себя чувствуете? Вы…
— Я понял вопрос.
— Вы ощущали необычные симптомы?
— Конечно, — сказал Бенни. — У меня болит голова.
— Когда начались эти боли?
— Примерно месяц назад, — ответил Бенни. — Безумный мутант-зомби ударил меня по голове палкой.
— Мы знаем об этом ранении, мистер Имура.
— Тогда зачем спрашивать?
— Мы спросили, чувствуете ли необычные симптомы.
— Раны, нанесенные палкой зомби по голове, вообще-то не такие уж обычные, док. Почитайте.
Женщина вздохнула — сделала такой выдох через ноздри, какой бывает, когда люди теряют терпение. Бенни широко улыбнулся в тени.
Следующий вопрос стер улыбку с его лица.
— Что произошло сегодня в клетке?
— Он… попытался схватить меня.
— Он коснулся вашей кожи своими руками?
— Нет.
— Он укусил вас?
— Нет.
— На вас попали какие-либо его телесные жидкости?
— Фу. И нет.
— У вас жар?
— Я не знаю, почему бы вам не пустить меня внутрь, чтобы измерить температуру?
Пауза.
— Существует протокол безопасности.
— Здесь, — закончил за нее Бенни. — Ага, я знаю. Я слышал это сорок миллионов раз.
— Мистер Имура, нам нужно, чтобы вы сказали, если инфицированный…
— Его зовут Лу Чонг, — рявкнул Бенни. — И я хочу, чтобы вы сказали, что с ним сделали.
В этот раз пауза затянулась.