Я напряглась: Элар даже не представляет, о чём говорит.
Топи — одно из самых опаснейших мест бывшей Альи, ныне Олазории. Оно сочетает в себе гнилостные болота и мрачные леса, где не бывает солнечного света. А наполняют это место самые кровожадные из зверей, такие, которых больше нигде не встретишь. Одни шиены чего стоят: обитая в болотах, они никогда не показывались во весь свой рост, лишь мощные щупальца, которыми они утягивали своих жертв к себе. В свитках эльфов написано, что однажды Топи просто появились и стали постепенно разрастаться, пока не достигли тех размеров, которыми обладают на протяжении последних трехсот лет. Но каждый знает, что магия и природа взаимосвязаны, и часто одно вытекает из другого — значит, и это место появилось неспроста.
Я читала о том, что нужно, чтобы миновать его безопасно для себя — одному эльфу много лет назад это удалось, но людям рассказывать об этом не хотела. Не нужно им туда заходить — это слишком опасно.
— Идти через Топи означает самоубийство, — подтвердила мои мысли Туара.
— Верно, — не стал спорить Элар и как-то по-особенному посмотрел на женщину: — Но мы потеряем слишком много времени, добираясь до Тиса пешком, и, если не рискнём, весь наш пройденный путь окажется напрасным. Впрочем, без проводника мы туда в любом случае не сунемся и будем уповать на то, что достанем сильных и выносливых лошадей.
Я заглянула в карту: Топи продолговатым озером разделяли Тис, ближайший к ним город, и Бриос, куда по неизвестной причине так спешил Элар, с восточного края. На обход понадобится пара недель. Но если пойти напрямик, через Топи…
Вот только для этого требовался хороший проводник, которым я стать не могла, даже если бы захотела — рисковать их жизнями за то хорошее, что они для меня сделали, не лучшая расплата, пусть я им и не до конца доверяла. Их смерти я точно не желала. А что касается меня самой, то преодолеть Топи в одиночку гораздо легче, чем в компании. Ведь главное правило — абсолютное молчание и тишина.
— Мы поступим так, как ты скажешь, — согласилась тем временем Туара. — Потому что доверяем тебе и твоим решениям.
Братья на это кивнули, ну а Сиариин… Паренёк выглядел виноватым и словно вообще ничего не слышал. Потому что ранее услышал меня? Выходит, не всё потеряно? Он вздрогнул, когда слово взяла я:
— Я не пойду с вами в Тис.
Все взгляды тут же устремились ко мне, что меня мгновенно смутило. Сиариин заговорил первым из них:
— Твоей конечной целью была не моя деревня, верно?
— Нет.
— И ты не скажешь нам куда идёшь, — по-доброму усмехнулся Элар.
— Вам это не пригодится, — негромко ответила я.
Элар расценил мои слова по-своему, а может, я это и имела в виду, поднялся на ноги и встал напротив меня:
— Мы помогаем всем, кому это требуется, без выгоды для себя. Всё, что происходит дальше, добровольно, Лета. Сиус тоже может покинуть нас в любую минуту. Вот только он поверил нам, поверил в наше дело, чего, к сожалению, нельзя сказать о тебе. Впрочем, я знаю, что придёт время, и ты убедишься в том, что мы не просто болтаем, а делаем.
Мне вновь стало стыдно, но кроме этого, я ощутила сильное желание поверить этому непростому человеку, поверить, что сопротивление справится с тем, что оно задумало: создаст новый и безопасный для всех мир. Поэтому на волне этого чувства обхватила пальцы Элара своими и горячо произнесла:
— Я очень хочу верить, что, когда придёт это время, мы будем на одной стороне, и что я сама к тому моменту буду не такой бесполезной, как сейчас.
— Ты сильно себя недооцениваешь, — грустно улыбнулся мужчина. — Но не мне тебя переубеждать — порой, слова бессмысленны. Мы принимаем твоё решение, Лета, и надеемся на новую встречу. — Элар сжал мои пальцы, а затем повернулся к своему отряду: — Не будем терять времени, давайте отправляться в дорогу.
Я наблюдала за их сборами с беспокойным сердцем, но знала, что так будет лучше. Дальше нам, в любом случае, не по пути.
Прощание с людьми выдалось неожиданно тяжёлым. Особенно с Туарой. Слова женщины ещё долго звучали эхом в моей голове:
— В этом мире не всё зависит от магии, кое-что, всё-таки, зависит от нас самих. Я не взялась бы за твоё обучение, если видела бы, что ты на самом деле бесполезна.
А Сиариин сунул мне в руку какой-то куль, позже я развернула тряпицу и увидела на ней маленькую горсть силмары. У него всё же вышло её добыть. И я была ему очень благодарна за прощальный подарок.