Потому что он мне очень пригодится, чтобы как можно быстрей преодолеть Топи.
Я добиралась до места два с половиной дня, и вот передо мною выросла непроглядная стена мрачного, с почерневшими и голыми ветками, леса. Тут даже земля была сухой и потрескавшейся. Словно Топи — живое существо, однажды высосавшее все соки и краски благоухающей местности. И звуки тоже. По коже побежали мурашки от поглощающей всё вокруг тишины, она тяжестью опускалась на плечи, давила. Или же предупреждала: лучше не суйся сюда.
И я бы не смела ослушаться, но это самый короткий путь. Сразу за Топями начинаются юго-западные леса, которые и выведут меня прямиком к Парящим скалам. Цель была такой близкой, осталось лишь набраться смелости и рискнуть.
Я присела на голый камень, достала куль от Сиариина и вгляделась в мрачный лес.
Силмара придаст мне выносливости, я смогу идти всю ночь напролёт; я знаю, что мне нельзя шуметь, поэтому двигаться буду быстро, но бесшумно; звери здесь необычные и кровожадные, и, если мне не повезёт их встретить, то у меня есть способность ладить с животными лучше, чем с остальными — лесные виру были тому лишним доказательством, а про запас: кинжалы и нож. Без Туары рядом я тренировки не забросила.
Я готова.
Я знала, что справлюсь.
Поднялась, одним махом проглотила горсть ягод, поправила нагрудные ножны, подаренные Эларом, и отправилась вперёд. Ноги и руки дрожали.
Как только я преодолела невидимую черту, словно разделявшую разные миры, страх во мне с каждым новым шагом начал постепенно утихать. Вскоре, я даже начала задумываться о посторонних вещах: например, таких, как то, что звери, обитающие в Топях, по какой-то причине не выходят за пределы мрачного леса. Никогда. Почему? Я не знала, а эльфы об этом не писали. Вероятно, и в этом вопросе задействована какая-то магия, либо природная, либо заклинательная.
Если бы не война, я постаралась бы заполнить пустоты о том или ином месте, оставленные и эльфами, и людьми. Тогда, в разговоре с Нииранией, когда она прировняла меня к людям, я с горяча сказала, что мне не нужен мир, где проливается эльфийская кровь, что не желаю его узнавать. На самом же деле, мне были интересны все его необычные места, как и обычные тоже. Мир огромен! И посвятить свою жизнь тому, чтобы его познать, было запретным желанием всей моей жизни, которому, к сожалению, не дано было сбыться.
Из безрадостных раздумий меня вырвало что-то странное.
В темноте леса было сложно определять время, но по моим ощущениям я шла уже очень долго, и день должен был близится к концу. Однажды я заметила наросты на ветках низких деревьев, в памяти тут же всплыли рисунки из свитков — летающие когтезубы. Я постаралась обойти эти деревья так, чтобы не потерять верное направление, которое мне подсказывало нутро. А вот то, что я заметила теперь…
О таком в тех свитках написано не было.
Молочно-белый туман возник буквально из неоткуда и, клубясь, как что-то живое, поднимался всё выше и выше. Мне стало страшно. Вот только поворачивать назад смысла не было — туман был повсюду. Оставалось лишь как можно быстрее идти вперёд.
Впереди неожиданно расступились деревья, туман теперь выглядел, как озеро, на другом и далёком берегу которого снова высился лес. Слух уловил глухое бульканье. Сердце забилось чаще — я поняла, что вышла к болотам. Но из-за тумана, который уже достиг высоты моего пояса, я не видела куда можно наступать. Я читала о том, что есть дорожки из твёрдой земли, но где их теперь искать? Как мне быть? Оставаться на месте, пока туман не спадёт? А если он не спадёт вовсе?!
Левой ноги что-то коснулось, и я допустила ошибку, которая, возможно, будет стоить мне жизни, — вскрикнула и отпрыгнула в сторону. В то же мгновение впереди, развеивая белизну, словно дым, вырвалось чернильное кольцо и метким броском развернулось в мою сторону.
Щупальце шиена.
Глава 9
У меня было не больше пары мгновений, чтобы что-то сделать, и я не стала их терять: метнула в щупальце кинжал. Оно было огромным и мясистым, и совсем близко, поэтому мне удалось попасть, и я тут же отскочила в сторону, упав на землю. Шиен с задержкой, но развеял туман в том месте, где я стояла. Я села и тут же стала пятиться подальше от того места. Производя шум. Из-за тумана не было видно дальше руки. Мне нужно было вернуться назад, убраться от болот, как можно дальше, и я спешила изо всех сил.
Вот только я ошиблась с направлением.
Рука увязла в густой жиже, я испуганно охнула, и в тот же миг перед глазами, развивая туман, явилось щупальце. Я развернулась и упала лицом в жидкую грязь. Но это не помогло. Живот скрутило и от страха, и тугим кольцом щупальца шиена. Меня дёрнуло в сторону и тут же подбросило вверх. Мгновение я висла в воздухе, устремив взгляд в небо из чернильных ломанных веток, а затем стремительно полетела спиной вниз.