Вот и всё…
Или нет?
— Ну наконец-то! А то я потеряла тебя из виду!
Падение резко замедлилось, я повернулась в сторону голоса и увидела светловолосую девушку, воздух позади и над головой которой странно дрожал, а сама она делала какие-то пассы руками. Вот она сжала пальцы в кулак, а другой рукой резко дёрнула в сторону. Магия воздуха, поняла я, как только повисла вниз головой. Девушка за щиколотку выдернула меня из хватки шиена, душа его, чтобы ослабить. В следующий миг я полетела в её сторону и через пару ударов собственного сердца свалилась ей в ноги. Рёбра ныли от боли, нога горела огнём — вероятно, вывих. Я подняла голову и посмотрела в сторону шиена, но увидела лишь белесый туман, который словно волнами омывал низ стенок невидимого купола. Теперь он был замкнутым со всех сторон.
Девушка присела рядом со мной, дрожание воздуха опустилось вместе с ней:
— Ты как? Впервые спасаю живого человека!
Восторг в её голосе и глазах странно перебивал искреннее беспокойство. Мне стало не по себе.
— Я не человек.
— Да? А почему магией не пользовалась? — Её рука метнулась к моим волосам, пальцы подняли прядь возле уха. Девушка хмыкнула и пожала плечами: — А уши, как у человека. Впрочем, туман тебя не усыпил, значит, эльфийская кровь в тебе имеется.
— Вот именно.
Мы замолчали, разглядывая друг друга, и я, наконец, поняла, что шиен больше не пытается напасть. Я посмотрела вверх, на дрожание воздуха:
— Твой воздушный купол не пропускает звуки?
— Да, — широко улыбнулась она, присаживаясь на землю. — Понадобилось уйма времени, терпения и сил, чтобы добиться такого результата, и теперь для меня это проще простого. Как дышать.
— Кто ты?
— Меня зовут Анара, Топи — мой дом.
Что?.. Здесь можно жить?
Я попыталась сесть, и щиколотка тут же напомнила о себе, из горла вырвалось сдавленное «ох». Анара в тот же миг вновь вскочила на корточки и потянулась к моей ноге:
— Я всё же не рассчитала силу, верно? Мне так жаль!
— Прошу тебя, не трогай! — взмолилась я. — У меня есть с собой целебный порошок, всё будет в порядке. — И пока доставала его из своей сумки, я решила поблагодарить странную девушку: — Спасибо за то, что спасла мне жизнь.
Та мгновенно повернулась ко мне, её лицо буквально сияло от радости:
— Звучит очень впечатляюще, верно? Я очень-очень хотела однажды кого-нибудь спасти!
Её резкие движения и та непосредственность, с которой она выражала сиюминутные чувства, здорово смущали. А ещё её жизнерадостность совершенно не сочеталась с этим мрачным местом. Не верю, что здесь можно жить!
Я заставила себя отвести взгляд от девушки, оставив вопросы на потом, и занялась своей щиколоткой. Когда зеленоватый порошок коснулся кожи, я почувствовала почти мгновенное облегчение, мне даже дышать стало легче. Но на этом я не становилась: нанесла его и на повреждённые ребра. Анара всё это время наблюдала за мной с нескрываемым интересом.
— Целебные травы? — спросила она, как только я закупорила стеклянный бутылёк.
— Самые лучшие, — кивнула я. — Из Ущелья Надежды.
— Столица эльфов? — загорелись тёмные глаза. — Отец обещал однажды мне её показать! Как там? Наверное, очень красиво!
— Особенно, если сравнивать с этим местом. Ты правда здесь живёшь?
— Здесь я в безопасности от магов крови, — вновь пожала она плечами. — Никто сюда не суётся без особой надобности. И так, — она указательным пальцем обвела воздух, подразумевая обстановку вокруг, — не везде. Тут есть живой островок, где погода меняется так же, как и в остальном мире. Правда показать свой дом я тебе не могу, не проси.
Она не шутит? Островок? Здесь? Впрочем, Топи — место огромное, таинственное и неизученное до конца. Что неудивительно, учитывая тех, кто тут обитает.
— Но что ты делаешь тут? Вдали от дома?
— Развлекаю себя! Тяжело быть одной большую часть времени, вот я и изучаю местность. Заметила тебя на входе, наблюдала. Словно чувствовала, что тебе пригодится моя помощь! Что, кстати, тебя заставило зайти в Топи? Да ещё и без магии!
— Хотела срезать путь.
— С риском для жизни? — восхитилась она. — Ты очень смелая!
— Или очень глупая, — опустила я глаза.
Нет, правда, на что я рассчитывала?
— Или это, — не стала спорить девушка. Она улыбнулась и поднялась на ноги: — Впрочем, ты на редкость везучая, раз встретила меня. Можешь идти? Я выведу тебя на другую сторону. Или хочешь отдохнуть? Здесь мы, конечно, спать лечь не сможем: во сне я купол держать ещё не научилась, но дальше есть прогалина, на которой более или менее безопасно.