Весь день, как и обещала Анаре, я держалась ближе к холму, высота которого постепенно шла на убыль, лишь изредка наведываясь в лес, чтобы добыть еды: невероятно сытные жёлуди капны, они сочно-зелёными гроздьями росли в самом верху извилистых деревьев, поросших мхом, мне пришлось здорово постараться, чтобы их достать. Ни змеедавов, ни их гнёзд я, к счастью, не встречала. Зато мне встретился водопад. Точнее я его услышала из глубины леса. Холм, которого я держалась, дугой изогнувшись вниз и свернув влево, снова шёл вверх, углом преграждая мне путь. Он не был высоким, но по нему забирался и сам лес. Я сверилась с картой. Водопад означал узкую речку, что шла вдоль цепи гор — последней черты перед Парящими скалами.
Мне осталось забраться на холм, перейти реку, найти проход, и я буду на месте.
Я прижала руку к груди, где отчаянно билось сердце, и, не устояв, присела на землю. Меня разрывало от желания немедленно отправиться вверх по холму, но в тоже время, я понимала, что на ночь глядя делать этого не стоит. Нужно переждать ещё одну ночь, а завтра… при свете дня…
Но как же мне хотелось оказаться там уже сейчас!
Я спрятала лицо в ладони и покачала головой, чтобы собраться с мыслями. Нельзя рисковать понапрасну, нужно быть благоразумной и осторожной. Подвергнуть себя опасности я ещё успею — встречей с драконами.
Просидев так ещё какое-то время, я решительно поднялась и отправилась в лес, к водопаду. Будет неплохо помыться после долгой дороги, да набрать воды. Тем более, змеедавы не терпят воду, а значит, ночь будет спокойной и безопасной.
Я поняла, что не зря приняла такое решение, когда увидела водопад и местность вокруг него. Падая с обрыва серебром брызг, вода волновала заводь, которая, сужаясь к противоположному от меня краю, витиеватым изгибом соединялась с озером невероятных размеров. Оно блестело золотом в свете заходящего солнца, а по краям чернело острыми камнями и далёким лесом, но не таким же, что был позади моей спины. Деревья в нём были много выше и прямее, листва на них темнее, а стволы не зеленил мох.
Я с удовольствием искупалась, припомнив, как также плавала в озере Ущелья, в своём уютном уголке; перекусила, наслаждаясь видами и шумом разбивающейся воды; и, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, устроилась ко сну. В этот раз уснуть было ещё сложнее, учитывая ещё и шум водопада, но в какой-то момент мне всё же удалось.
Утром я чувствовала себя немного уставшей, сильно взволнованной, но при этом всём, вдохновлённой. Собралась я быстро, отыскала место, где взбираться на холм будет проще, и тут же приступила к делу. Ноги попеременно скользили от утренней росы на траве, но я не сдавалась, карабкалась всё выше и выше, пока не достигла цели. У реки дала себе немного времени на отдых, попутно ища глазами проход. А когда увидела… От восторга моё несчастное сердце едва не выпрыгнуло из груди. Я поднялась и на дрожащих ногах отправилась к проходу.
Вот и всё, сейчас я узнаю истину, и либо вознесусь, либо погибну.
Я перешла узкое устье реки, добралась до прохода между гор и прошла внутрь.
Глава 10
Если в моём сердце и присутствовал страх из-за предстоящей встречи с драконами, то спустя несколько часов непростого путешествия по островкам Парящих скал он заменился отчаянием не встретить здесь ни одного из могущественных существ.
Неужели я хотела выдать желаемое за действительное, когда на холме у Топей увидела летящую чёрную точку?..
Как только я миновала проход в горах, пришла в восторг оттого, что поняла значение названия этого необычного места: большие и маленькие острова удерживали над водой узкие каменистые основания; они походили на грибы, на шапках которых мог разрастаться целый лес или же одно-единственное деревце. Скалистые острова и правда словно парили в воздухе, где соединённые между собой узкими каменистыми «мостиками», а где нет. Восторг сменили опасения, я долго вглядывалась в местность, ища то, за чем сюда пришла. Не нашла. И поэтому приняла решение не уходить отсюда, пока не исследую каждый остров, каждую пещеру, трещинку или впадину на нём. Я собиралась заглянуть за каждое деревце, словно оно было способно спрятать за собой что-то настолько же огромное, как дракон.
Но отчаяние с каждым новым мгновением становилось всё больше и больше.
Я устала: некоторые переходы с острова на остров давались слишком тяжело, приходилось изо всех сил цепляться за острые камни, долго искать место, куда приткнуть ноги, и надеяться не упасть в воду. В первой из пещер я бродила около часа, а в награду мне доставались лишь очередной тупик за тупиком. Затем был огромный холмистый лес, деревья росли так близко друг к другу, что казались одной сплошной стеной, которую не пройти. Животных не было, что давало некоторую надежду — значит, им есть кого здесь бояться, но и драконов тоже не было.