Он всматривался вперёд и выискивал поворот с магистрали на тропу или же удобное место, чтобы съехать с дороги. За спиной знакомо зашумел движок другого мотоцикла. Паршиво. Хоаран резко повернул налево, вылетел на встречную и прыгнул прямо с дороги вниз ― в густые заросли на склоне. Приземлился слегка боком, взрыхлил мягкую осыпающуюся почву задним колесом и погнал вперёд, низко пригнувшись. Тонкие длинные ветви с силой хлестали по спине и плечам. Едва не впечатался коленом в возникшее из ниоткуда деревце, перемахнул ручей и выскочил из зарослей на какую-то тропу. Позади трещало и тарахтело. Как видно, у оставшегося парня кишка не тонка, раз полез следом.
Хоаран мельком глянул на землю под ногами ― взрыхлена и истоптана так, что разобраться по следам будет непросто. Отлично. Он на минимальных оборотах вкатился спиной в кусты чуть в стороне и затаился. Байк работал практически бесшумно ― просто вибрировал от сдерживаемой мощи. Хоаран упёрся левой ногой в обгоревший ствол и крепче сжал руль.
Преследователь нашёл тропу через пару минут, остановился и завертел головой, потом додумался поискать следы на земле. Вот тогда-то Хоаран резко оттолкнулся ногой, рванул руль на себя и вылетел из укрытия. Бешено вертевшееся переднее колесо опустилось на шлем ― дешёвая поделка сухо треснула и разлетелась пластиковыми осколками, и на колесо уже наматывались светлые волосы, кожа… Забелела кость, хрустнула шея, а после брызнуло серым.
Плавный поворот, колесо вниз ― и покойника присыпало комьями земли.
Хоаран заглушил мотор, откинул боковую подножку и спешился. Медленно подошёл к трупу и опустился на корточки. Европеец, не больше тридцати на вид, раньше точно не встречал. Он аккуратно проверил содержимое карманов, нашёл пистолет, запасную обойму к нему, раскладной ножик, телефон и немного наличности в местных тугриках, или как их там… в донгах. Полазил по адресной книжке, но все телефонные номера оказались помечены цифрами от нуля до девяти ― никаких имён и координат.
Пистолет он сунул за ремень джинсов, пристроил рядом обойму, ножик и телефон отправил в карман, деньги оставил покойнику и позаимствовал цепь ― намотал себе на руку.
Он хотел отойти к своему BMW, но остановился. Обернулся и присмотрелся, а через секунду уже лежал на земле. Хоаран осторожно набрал воздуха в грудь и подул на песок у левой руки трупа. Блеснуло что-то. Он кончиками пальцев смахнул пыль, аккуратно провёл ладонью, открыв несколько мигающих лампочек. И тихо выругался.
Электронная мина. Активированная. Вероятно, запустилась в тот момент, когда он обыскивал труп и сдвинул конечность. Класс «Блю» или СН? Хрен редьки не слаще. Это не просто мина, а бомба-мина. Маленькая, самая маленькая из существующих, но мощная ― направленного действия. Уйти он бы успел, но если мина рванёт, выбраться потом из этого квадрата будет чертовски сложно. Всё равно как заявить на всю страну «Я тут, встречайте меня». Полиция, военные, международный корпус по разминированию ― приедут все. Плюс повстанцы, партизаны и криминал. И те ребята, что мечтают перехватить груз.
Огоньки на мине красные, значит, активация в процессе. И мина подпрыгивает перед взрывом. Раздался едва слышный тренькающий звук. Огоньки сменили цвет на зелёный ― фаза детонации. Чёрт… пятнадцать секунд, кажется.
Хоаран вытащил из кармана складной ножик, остриём поддел щиток на верхней стороне и медленно повернул предохранитель. С сухим щелчком «крылья» мины-бабочки сложились, а мигающие огоньки погасли. Деактивация.
Он смахнул капельки пота со лба и перевёл дух. Повезло. Образец явно экспериментальный, иначе до предохранителя было бы куда сложнее добраться, если вообще возможно. Интересно, и сколько подобных подарков ждёт его на горных тропах? Уж точно немало. Что Камбоджа, что Вьетнам ― страны минных полей. Ностальгия, чтоб её. В Камбодже он был дважды, и оба раза ― в западных районах. В первый раз повезло ― с группой шёл наёмник-сапёр. Во второй раз выбираться пришлось месяц и по одному. Хоаран и вернулся. Один. Потому что в первый раз ходил хвостом за сапёром и насмотрелся на такую коллекцию мин, что на целую диссертацию хватит. Впрочем, по поводу ОСН всегда шутили, что там служат мастера на все руки.
Хоаран поднялся и отряхнул кожаные чехлы от пыли, глянул на карту. Пора выбираться на основную магистраль ― до границы ещё доехать надо.
Камбоджа
джунгли в провинции Ратанакири
близ границы провинции Мондолькири
Кажется, умудрился задремать даже в неудобном жилете и со скованными руками. Джин бросил ладони на колени и прижался к ним лбом. Жарко и душно даже ночью. Он медленно поднял голову и сначала не понял, потом невольно отшатнулся, ударившись спиной о ящик за спиной.
Перед ним сидел на корточках тот, кого он меньше всего желал увидеть. Собственное отражение. Точёные черты, длинные тёмные пряди, спадающие на лицо, только вот чёрные полосы на коже чужие, потусторонние.
― Сон… Просто сон, ― пробормотал Джин. ― Исчезни!
― Разбежался, ― фыркнул Тёмный, сверкнув в полумраке алыми глазами.
Джин невольно покосился на левое плечо. Печать на месте, обычная, чёрная ― ничего странного с ней не творилось. Но… разве…
― Придурок, ― выдал ему Тёмный и отвернулся. Это что вообще такое? Джин присмотрелся к ночному визитёру, но тот выглядел вполне реальным, настоящим, хоть прикоснись прямо сейчас. Он и прикоснулся. И впрямь реален. Но как? Тело у них одно на двоих всегда было.
«Но даже укреплённая печать однажды сломается, потому что нельзя держать тьму под замком. Тьму можно подчинить, но не запереть». Та шаманка сказала, что его Тёмный всё-таки освободится однажды, но не прямо сейчас же!
С другой стороны, Джин не чувствовал Демона так, как прежде. Вроде бы Тёмный здесь, перед ним, но ощущений ― никаких.
― Будешь ждать, пока твой ангел явится тебя спасать?
― Лучше он, чем ты. Мне ничего от тебя не надо. Сгинь!
― Ну да. Нельзя запереть меня в коробке и забыть о моём существовании. Не выйдет. Я нужен тебе. Я часть тебя точно так же, как ты ― часть меня. Мы едины.
― Иди к дьяволу! Ты мне точно не нужен! ― скрипнув зубами, рыкнул Джин.
Тёмный выпрямился и посмотрел на него сверху вниз ― высокомерно и надменно.
― Если бы не я, ты давно бы уже сдох. Я ― источник твоей силы. Я ― твоя власть. И только я могу подарить тебе весь этот мир…
― Минутку, ― жестом Джин остановил разбушевавшегося Тёмного. ― Развалины от мира, да?
― Хватит валить всё на меня! Это было твоё желание. Я всего лишь исполнил его. Твоя вина столь же велика, как и моя. Или ты хочешь это отрицать и дальше? ― Алые глаза мрачно сверкнули из-под сурово сдвинутых к переносице бровей. Демон уселся напротив Джина и скрестил руки на груди. ― Избавиться от этого не выйдет. Наши руки одинаково красны от чужой крови, Джин. Никто не может этого изменить. Поздно.
― Тогда, быть может, стоит запустить эту штуку? ― Джин тронул жилет, начинённый взрывчаткой.
― Путь выбирать тебе, ― хмыкнул Тёмный.
― Хочешь сказать, это не поможет?
― Попробуй и узнай ответ на практике.
― Ты ведь всё ещё запечатан? ― рискнул спросить Джин. ― Откуда ты взялся?
― Запечатан или нет, но мы едины. Я всегда с тобой. Не имеет значения, видишь ты меня или нет, слышишь или нет, но я всегда с тобой. До скончания времён.
― Чёрт бы тебя…
― А вот и нет. Ты не можешь избавиться от меня. И ведь я тебя не принуждал ― ты сам согласился. Я могу многое, почти всё, но я не могу по собственной прихоти завладеть смертным. Я могу завладеть смертным тогда лишь, когда он сам мне это позволит. Добрая воля, понимаешь?
― К сожалению, да. Зачем ты сейчас явился? Копил бы силы, чтоб потом каааак…
― На кой? Я и так сильнее ― мы оба прекрасно это знаем. И рано или поздно, но это «кааааак» шарахнет в любом случае. Я терпелив. Мне не трудно подождать столько, сколько потребуется. Просто забавно было полюбоваться на твоё лицо, когда ты вдруг меня увидел.
Джин отвернулся и вздохнул. Печально знать, что однажды эта вот тьма освободится полностью, но ещё печальнее видеть её до срока и выслушивать насмешки.