В Деревне Ведьм считают, что только та, в чьих жилах течёт кровь Вирны, может прикоснуться и вынести из дома голубое пламя. По сути это стало обрядом посвящения – не каждый может стать ведьмой, а только тот, у кого есть к этому дар. И если ты можешь взять в руки голубое пламя и хотя бы несколько шагов пройти с ним – ты можешь считаться ведьмой и при желании остаться в Деревне.
Однако и этот обряд превратился в балаган…
Любой турист мог подойти к остаткам дома и протянуть руки к не горящему пламени. Оно не жгло, не ранило, не давало ни тепла, ни холода, но было живым, как и обычный огонь.
Я подошла к развалинам дома и встала в весьма короткую очередь. Один за одним люди подходили к странного вида развалинам и уходили с пустыми руками.
Вокруг витал пепел, стены были полуразваленными и только чудом удерживали почерневшую от копоти, но почти не сгоревшую крышу. Если наклониться и попытаться взглянуть вдаль, то можно заметить лежащую на полу объятую пламенем книгу с почерневшей обложкой, которая и является эпицентром слабого пожара, который очень неторопливо пожирает этот дом на протяжении сотен лет, если легенда не врёт.
Когда пришла моя очередь, я, как и все, опустилась на колени и протянула руки к маленькому язычку пламени, который был максимально близко. Мне было страшно, я боялась получить ожоги и с трудом подавляла рефлекс, кричавший мне отдёрнуть руки и уйти как можно дальше. Но коснувшись пламени, я почувствовала неуловимое тепло, словно искру, прошедшую к моему сердцу. Словно оно хотело кого-то найти таким образом, касаясь самой сути человека, не обманываясь ни лицами, ни лживыми речами.
Но когда я убрала руки – пламени в них не было.
Что ж, будучи обитателем этого мира, мне не привыкать, что чудеса происходят с кем угодно, только не с теми, кто в них верит и их ждет. А с теми, кто не способен их разглядеть. Но, может быть, это и правильно… Добавлять эти чудеса в жизнь тех, кто в них больше всего нуждается.
Этими мыслями я успокаивала себя, сидя на холодной траве и глядя на тление дома спустя часа 3 после полуночи. Никто из пришедших не смог унести пламя. Ночь не была тёмной, севшее солнце оставляло свои лучи наблюдателям, слегка окрашивая линию горизонта красками, переползающими от места заката к месту восхода. И тогда появился он.
Он не таился, шёл длинными, размашистыми шагами, качая головой в такт движению. И вместо того, чтобы преклонить колени перед пламенем… он наклонился и шагнул прямо в дом. Одежда на нём начала медленно тлеть, словно затушенная бумага, обдуваемая легким дыханием, однако он продолжал идти вперёд, пока не остановится у самой книги и схватил её. Пламя не оставляло ожогов на его руках, однако лицо человека скривилось гримасой боли.
- Зачем вы это делаете! Вы же сгорите!
- Молчи, глупая ведьма, вы столько веков держали её здесь, не открывая миру знания, сокрытые в ней! Кто-то должен это сделать!
- Я не ведьма!
- Тогда не мешай.
И не смотря на боль, которую он явно испытывал, он шагнул в сторону выхода. И чем ближе он к нему подходил, тем сильнее разгоралась его одежда, пока голубое пламя вдруг не превратилось в обычное и он не закричал от боли.
- Помоги!
- Брось книгу!
- Нет!!
- Брось книгу, дурак, или сгоришь!
- Нет! – он рванулся к выходу и на границе дома налетел на невидимую стену.
Зрелище горящего заживо человека было выше моих сил, и я побежала к очагу Вирны, с надеждой, что вода там не иссякла. И мне повезло. Набрав ведро воды, я вернулась к дому и окатила из неё человека. Пламя утихло.
- Положи книгу, дурак, и выходи!
На этот раз он послушался и разжал пальцы, после чего, закрыв глаза, рухнул на землю, минуя невидимый барьер.