— Вы можете править драконами, но не управляете нами.
Она ошеломленно открыла рот, но не издала ни звука.
— Пропустите ее, — Хероки появился в конце коридора, где было светло.
Они расступились, опустив головы, пропуская Амалию.
Она поспешила по коридору, не желая задерживаться дольше необходимого.
Он посмотрел на нее.
— Чем могу помочь?
Она облизнула губы и вздохнула.
— Я хотела поговорить, пока ты и твой народ не ушли.
— Зачем?
— Мы с Эйко подружились, пока были в плену вместе. Я хотела, чтобы мы сбежали вместе, но этого не произошло, — объяснила она с волной печали. Ее голос оборвался, но она не сдавалась. — Я думала, что все потеряла. Родителей, дом, друзей…
Она закрыла глаза, кривясь.
— Любовь.
Она открыла его, его лицо смягчилось.
— Я знаю, что вы ощущаете из-за потери короля Мацухару, и я хочу, чтобы вы знали, что всегда можете рассчитывать на помощь драконов. Несмотря ни на что. Мы будем союзниками. Против волков и других.
На его жутком лице появилась улыбка. Его глаза всегда пугали ее, но в ту ночь там была доброта.
Он сжал ее плечо и склонился на уровень ее глаз, Амалия была на пару дюймов ниже него.
— Спасибо, — сказал он. — Мы запомним твою доброту и передадим слова новой королеве или королю.
Она улыбнулась, хоть слезы жгли глаза, мысль, что она все потеряла, причинила боль.
Кивнув, она пошла в свою комнату.
Стража смотрела на нее, и она ощущала, что их уважение к ней возросло.
6
Боги призвали его, он не мог вернуться к прежней жизни. У Ароса была миссия.
Волк с судьбой.
Еще не рассвело, Арос и его братья, Хельги и Магнус, покинули стены города и ушли в глушь. Под темным небом они надели плащи и пошли к каналам. Запах дыма висел в прохладном воздухе, туман окружал их, дождь собирался в тучах. Путь будет неприятным, но результат того стоил.
Пора было сообщить королю об опасности, бой назревал возле их территории.
В этот раз нужно действовать решительно. Волкам придется объединиться с бывшими врагами против грядущей бури. Он надеялся, что король послушает совет, иначе они обречены.
Они миновали красную реку и отправятся в Скал в любом случае.
Амалия нуждалась в нем сильнее, чем думала, и он будет там. Даже если она верила, что он предал ее.
Он заботился о ней больше всех.
Он любил ее и сделает все, чтобы она была в безопасности.
Однажды она поймет.
А пока он будет биться в тени, слушаться богов. Вес мира и судьбы лежал на его плечах.
Они шли по скользкой каменистой дороге. Арос замер и оглянулся. Магнус и Хельги последовали примеру, увидели фигуру в плаще в паре ярдов за ними.
Небо все еще было темным, тучи сгрудились, тяжелые от влаги. В тенях и тумане фигура стояла посреди дороги и смотрела на них.
Средний рост, худая. Он не видел ее лица, но прядь золотых волос трепал ветер.
Арос прищурился.
— Эостра?
Вздохнув, она шагнула вперед и убрала капюшон, показывая золотые волосы и синие глаза.
Магнус и Хельги переглянулись.
— Проститутка?
Она нахмурилась.
— Да, — сказала она, — и что? Я такой же Волк, как вы.
Арос почесал шею, щеки пылали, он посмотрел на братьев. Он был уверен, что они считали, что он лишился девственности в комнате Эостры в доме развлечений, но правда была не такой, и он не хотел ее раскрывать.
Его сердце принадлежало другой, не красивой Волчице, что стояла перед ним и его братьями. Они поцеловались, и все. Как он мог им сказать, что выпил слишком много и уснул на ее кровати, а потом видел кошмары?
Эостра не ругала его за слабость, пожелала ему удачи.
Но теперь пришла за ним, и он не знал, почему.
— Что ты тут делаешь, Эостра? — спросил Арос.
Она пожала плечами.
— Я иду с тобой. Ты сказал, что заберешь меня из этого жуткого места.
— Да? — Хельги скрестил руки на широкой груди, широко улыбаясь.
Арос кашлянул и подошел к ней.
— Там женщинам будет опасно, — сказал он.
Она фыркнула.
— Кем ты меня считаешь? Да, я торгую плотью, но разве не все Волчицы обучены бою? Разве мы не воины с рождения?
Он выпрямился и посмотрел на нее. Она была права. Все Волки были обучены во всех деревнях и королевствах.
— Да, — сказал он. — Но мы уходим.
— Куда? — спросила Эостра, уперев руки в бока. Она была в темно-сроем плаще, подпоясанной тунике и с кинжалом на боку.
Он вздохнул.
— Скал.
Ее глаза просияли.
— Вот так приключение, — она прошла мимо него и зашагала впереди. — За мной. Я знаю дорогу.
Арос потрясенно смотрел на нее. Она знала опасных существ и магию Скала. Точно слышала истории, но пошла вперед, готовая к бою.
Магнус рассмеялся.
— Чего ты ждешь? Ты слышал проститутку.
Она хмуро оглянулась.
— Я Эостра, — сказала она, вытащив кинжал быстрее, чем они увидели, и направив на нос Магнуса. — Назовешь по-другому, и твой нос будет моим кулоном.
Улыбка Магнуса увяла, он смотрел на клинок. Он кивнул, кадык покачнулся, он сглотнул.
— Хорошо, — сказал Арос, поправляя сумку на спине. Он невольно улыбнулся, ведь Магнуса поставили на место. — Веди, Эостра.
7
— Нам нужно попасть в Цитадель, — сказал Арос, указывая на каменные врата, что тянулись от основания двух белых гор к серому небу.
— Да, — сказал Магнус. — Но они потребуют серебро. Это не мирный город. Цитадель даст нам понять, где наше место.
Арос провел рукой по длинным светлым волосам и вздохнул. Они уже потратили почти все серебро на припасы и пребывание в деревне из-за снежной бури.
— Я что-то придумаю, — пробормотал он, сосчитал монеты, что остались в мешочке от того, что отец прислал им на обучение.
Эостра кивнула, прикрывая глаза, на миг луч солнца упал из-за туч. Луч был усилен стеклянными стенами Цитадели, отразившими его на долину и реку.
— Я заплачу за проход, — сказала она, и юноши потрясенно посмотрели на нее.
— Ты не должна, — сказал Арос, его шея стала горячей. Он не мог забрать деньги у женщины, еще и заработавшей их тяжким трудом.
Она уперла руки в бока и закатила глаза.
— А тебе хватит денег, Арос? Хельги? Магнус? Заговорите хоть кто-то.
Они посмотрели друг на друга и сдались.
— Я потом отплачу, — сказал Арос, она рассмеялась и прижала ладонь к его груди.
— Ты уже сделал достаточно, пустив меня с вами, — она захлопала ресницами.
Он сглотнул и опустил взгляд, она обводила вышивку на воротнике его туники. Отойдя от нее, Арос посмотрел на реку.
— Точно, — сказал Хельги. — Заплатим хранителю врат, а потом поплывем.
Магнус хлопнул в ладоши.
— Так чего мы ждем? Покажем этим лордам и леди, какие настоящие Волки.
Хельги рассмеялся.
— Хочешь повеселиться, Магнус?
Эостра пригладила волосы.
— Никто не будет веселиться, ребята. Мы войдем, купим новую одежду и сыграем роли. Мы хотим подобраться к королю? Нам нужно хоть выглядеть благородно, иначе нас выбросят.
Арос кивнул.
— Она права. Нам нужно сделать так, чтобы нас позвали к королю.
Она захлопала в ладоши.
— Гениально. Я так не радовалась уже давно.
— Я обещаю отплатить, — сказал Арос, и она снова закатила глаза.
— Хватит о деньгах, Арос. Я их заработала, мне решать, что с ними делать. И если я хочу потратить их на наряды и роль леди, я так и сделаю.