Он улыбнулся ей и перестал говорить об этом.
Они пошли к телеге у ворот.
— Серебряник за каждого, — сказал хранитель, протянув руку в перчатке к Аросу.
Он был в красной безрукавке с черной туникой под ней, на нем был герб короля Фенрира, большой волк со сверхъестественными силами был связан с королевской семьей с начала времен.
Эостра бросила монеты в его ладонь, улыбаясь, когда он вскинул бровь, глядя на нее.
— Хорошо, — он убрал монеты в изумрудного цвета сундук. — Идите туда, один из гондольеров вас подберет. Приятного пребывания в Цитадели. Не бушуйте.
Арос вскинул бровь, но промолчал. Он был тут не ради бед. Он хотел предупредить короля.
Он не мог поверить, что они шли туда, где Арос мечтал побывать всю жизнь. Он хотел, чтобы обстоятельства были другими. Они шли, им подсказывали путь к узкой лодке, что понесет их по реке, каналу в огромную Цитадель, где обитали богатые лорды, леди и королевичи. Они сели в лодку, и гондольер повел ее по неспешному течению реки.
Арос смотрел на другие лодки, полные торговцев с далеких земель, гостей, что могли заплатить за роскошь. Эостра сидела впереди, ее светлые волосы развевались вокруг лица, ветер усилился. Она выглядела невинно, как дитя, глаза были большими от восторга, она улыбалась с румяными щеками.
Он взглянул на небо. Может, они не зря встретились. Она уже помогла им. С ней было легко, она была забавной и веселой, и он не мог представить путь без нее.
И у нее было много денег. Ему не нравилось думать, как она их заработала. Она заслужила жизнь лучше, и теперь у нее был шанс получить ее.
Большие врата между горами открылись, высокие статуи волков смотрели на них, скаля зубы, каменные взгляды были пристальными. Это впечатляло. Но, они проплыли мимо, и он привстал от увиденного чуда.
Цитадель была мечтой из стекла, белизны, золота и сияющего камня. Аккуратные домики стояли рядами, многие уровни земли тянулись вперед, были под строением в виде купола, что окружало и защищало город. В центре был дворец. Золотой, с несколькими балконами и окнами с видом на город. Он впечатлял сильнее всего, что Арос когда-либо видел.
— Невероятно, — рот Магнуса был открытым.
— Мы точно уже не в Беруфелле, — добавил Хельги.
8
Лодка донесла их до белых мощеных дорог, Арос и остальные замерли там на миг, ошеломленные от вида.
Цитадель была местом магии, хоть король презирал упоминания о ней. Сила была в красоте и богатстве. О такой архитектуре не слышали там, где родился Арос. Дома там были из бревен и досок. Тут все было из ценного камня и стекла.
Все мерцало под лучами солнца. Он мог лишь представлять, как тут было летом, когда солнце сияло во всю силу. Они смотрели в тишине, вбирая в себя вид.
Толпы знати были в нескольких местах. Пахло вкусной едой, которую продавали на множестве дорог. Желудок Ароса заурчал.
Завтрак был часы назад, сухая рыба и хлеб. Голод не был проблемой. Обычно они становились Волками и охотились. Но не на этой земле. Тут было запрещено, в лесах жили фейри, нимфы защищали там зверей. Король сделал охоту запрещенной, чтобы сохранить мир между Волками и фейри.
И граждане без вопросов слушались Ролло.
Эостра сняла плащ и повернулась к ним.
— Поищем магазины?
Хельги и Магнус пошли за Аросом и Эострой по тропам Цитадели. Они оставили реку позади, уходящую в центре под землю и проливающуюся на другой стороне искрящимся водопадом. Вскоре их заметили. На них смотрели с презрением, Арос и его братья не опускали головы.
Эостра тоже. Она даже говорила с некоторыми прохожими со своим сильным акцентом, заставляя их отвести осуждающие взгляды. Казалось, они стыдились своей реакции.
Табличка указала путь на Торговую площадь, и они повернули в проход меж двух зданий и оказались на вершине мраморных ступеней, что спускались к улице с магазинами и лотками, столько Арос еще не видел.
Люди сидели на цветных коврах, выложив рядом товары.
Тут можно было разбогатеть на торговле, Эостра явно тут и хотела быть.
— Поразительно, — сказала она, моргая, словно все могло пропасть в любой миг.
— Найдем одежду, — сказал Магнус. — Мне не нравится, как на нас смотрят эти снобы.
— Точно, — сказал Арос, укутавшись в капюшон туники, что для него вышила мама.
Хельги кивнул.
— Чем скорее отмоемся, тем лучше будем.
— Идемте, ребята, — Эостра хлопнула в ладоши. — Пора нарядиться.
9
Они держались вместе, долго спускались вниз, шли по улице, пока Эостра не завопила и не побежала в другую сторону.
Она была как ребенок, ее энергия была заразительной.
Она пошла к открытой телеге с цветными шелковыми платьями. Она потрогала одно платье, что подходило ее глазам, и Арос улыбнулся, радуясь ее счастливому виду.
Они провели часы на площади, Эостра купила себе два платья, новые штаны, туники и плащи с сапогами для Ароса и близнецов. Они закончили, проголодались и пошли искать жилище.
— «Скачущий павлин»? — Хельги скривился от названия гостиницы.
Арос пожал плечами.
— Звучит дорого, — сказал он. Эостра пожала плечами.
— Это стоит вложений, — она ухмыльнулась.
Они прошли внутрь, и гостиница была роскошнее всех, где они были. Стены блестели от обоев, в центре стены было большое зеркало, рядом стояли мягкие кресла. Гости были смесью торговцев и посетителей из разных концов царства.
Жители востока. Никто не прибывал с запада. Запад красной реки принадлежал людям, а еще магам, сбежавшим от наказания.
Амалия сбежала с запада, и он больше никого не встречал оттуда.
Тут были фейри, оборотни и высокие люди с дальнего востока, их стиль Арос еще не видел. Они интересовали его, их кожа сияла. Говорили, они были потомками редкого вида фейри, которые потеряли магию за века.
— Одну комнату, — сказала Эостра хозяину, посмотревшему на них поверх большой книги.
Арос вскинул бровь.
— Мы не можем быть вместе. Так нельзя.
Она кашлянула и прижала ладонь к книге.
— Простите, — сказала она хозяину, тот снял очки и собирался говорить. Она повернулась к Аросу. — Слушай, — зашептала она. — У меня не так много денег. Я могу позволить лишь это.
Он кивнул с красными щеками.
— Прости, — буркнул он, она повернулась к хозяину.
— Одна комната, — повторила она, они заплатили за вечер.
— Моя жена покажет комнату, — сказал он, глядя на них с критикой.
Низкая женщина с белыми кудрями вышла из комнаты за столом и вытерла руки о серый фартук.
— Сюда, милые, — сказала она теплым голосом, как любящая бабушка.
Она повела их по ступеням, устеленным ковром, в коридор с несколькими дверями. Она вытащила связку ключей, отперла последнюю дверь справа. Внутри были две большие кровати с яркими желтыми одеялами, открытое окно впускало свежий воздух с запахами сада. Чаша с водой и медный кувшин под окном. И столик с двумя стульями.
Тут хотелось остаться.
— Горшки у кроватей, оставьте за дверью, и Магси заберет их и принесет чистыми. Утром будет теплый завтрак, а еще крепкий напиток для дня.
Арос улыбнулся ей.
— Спасибо, мэм.
Она кивнула, окинула их взглядом. Она посмотрела на Эостру, но промолчала, хоть ей не нравилось, что красивая девушка оставалась с тремя юношами. Она ушла и закрыла дверь за собой.