Хельги и Магнус прыгнули на кровать побольше, упали на спины.
— Ах, — сказал Магнус, — к такому можно привыкнуть.
Эостра столкнула его сапоги с кровати.
— Не надо, — сказала она. — Это только на одну ночь. Не пачкай простыни.
Она повернулась к Аросу, уперла руки в бока.
— Похоже, мы снова на одной кровати, — сказала она, подмигнув.
10
Наступил вечер, Арос смотрел, как солнце садится, со ступеней перед гостиницей. Было бы волшебно увидеть, как Амалия летит на драконе, как на рисунках в пещерах.
Пока они не воссоединятся, ему просто нужно убедиться, что королевство не развалится.
Он вздрогнул, когда Эостра подошла и взяла его за руку. Она вкусно пахла, и его хищные ощущения Волка сходили с ума от запаха жасминового мыла на ее белой коже.
Она стояла там мгновение, смотрела с ним на закат в тишине. Солнце угасало за стеклянными стенами, всю Цитадель озарило сияние. Люди замирали и смотрели, прикрывая глаза, свет медленно угасал до зловещего розового.
— Красиво, — сказала она, приоткрыв рот, глядя на закат.
Он улыбнулся и задел ее руку своей, она посмотрела на него, улыбаясь в ответ.
— Я не расскажу братьям о твоем секрете, — она подмигнула, он покраснел.
Арос кашлянул и отвел взгляд.
— Спасибо, — сказал он. — Они ждут, что я буду таким, как они. Но я не мог платить за сон с тобой, Эостра. Я тебя только встретил, но слишком уважал тебя для такого.
Она рассмеялась, этот звук ему нравился. Ее лицо просияло, и он надеялся, что и дальше будет видеть ее счастливой. Но будущее было не таким ярким.
— Слишком много уважения, — она ухмыльнулась. — И слишком много эля, если честно.
Его щеки вспыхнули снова, он почесал шею.
— Возможно, — он плохо переносил эль. И это притупляло ум, а он, как ученый, не мог этого позволить.
Она прижалась головой к его плечу и вздохнула.
— Да, Арос, — сказала она. — Но я говорила не об этом.
Он удивленно и в смятении повернулся к ней. Он нахмурился, глядя на нее, и впервые в нем возникло предупреждение, от этого его мутило.
— Я знаю твою тайну, — она кивнула, но не смотрела ему в глаза. Она убрала руку и отошла. Эостра провела большим пальцем по его щеке с тревогой в глазах. — И ты говоришь во сне, друг мой.
Она оставила его одного с вопросами, которые он боялся задать.
11
Они проснулись рано, позавтракали в столовой гостиницы. Свежий чай, выпечка и каша ждали их, и Арос с остальными наелись. Они не были готовы покидать уютные постели, но запах колбасок выманил их из-под одеял.
Двор перед дворцом был людным в этот день.
Арос в новом наряде ждал у ступеней, что вели во дворец. Пора было попросить аудиенцию у короля. Его братья и Эостра стояли рядом, как и десятки потных посетителей, что ждали своего шанса.
Эостра была прекрасной этим утром. Она расчесала волосы и заплела возле ушей. Синее платье придавало ей вид благородной дамы.
Он не знал, что за тайны она услышала, и он хотел узнать у нее, когда они будут наедине. Хоть ему предлагали спать с ней в одной постели, он решил спать на полу на одеяле.
Они ждали, небо светлело, облака лениво двигались, напоминая пену на реке, когда Арос рыбачил рано утром в Беруфелле.
Не они одни хотели поговорить с королем. Несколько иностранцев и путников стояли и ждали, пока двери откроются, впуская во дворец.
— Стало жарко, — сказал Магнус, потянув за воротник красной безрукавки.
— Уже скоро, — Арос был прав. Двери открылись, и вышел слуга в длинном белом плаще с золотым краем и в золотом берете. Он нес большую книгу и перо.
Он записывал имена остальных, откуда они. Когда наступила очередь Ароса, мужчина замер, глядя на его лицо, когда он упомянул имя.
— Арос из Беруфелла, сын Рейдара Мудрого.
Он сглотнул и кивнул, побелел.
— Конечно, — сказал он. — Король вас ждет.
Арос удивленно переглянулся с братьями.
— Идемте, — сказал он. — Сюда.
Арос с тревогой шел за слугой. Откуда король знал, что он идет?
Эрос и Энит не ошибались. Амалия была там, где должна быть, потому что он слушался их. Он надеялся, что путь вернет его к ней.
Он вдохнул, решив верить в богов. Во дворце они пошли по коридору с картинами бывших королей и королев на стенах. Все, кто ждал очереди войти, шли по галерее.
Арос и остальные шли в тронный зал.
Там стоял Ролло, король Фенрир. Он был крупным, под сорок лет, с длинными темными волосами и зелеными глазами, что смотрели на Ароса, словно видели душу.
В венах короля Фенрира была магия, и Арос ощущал ее в воздухе, когда рядом была Амалия. Король был с тяжелым плащом на красивой расшитой тунике с красным поясом, в кожаных штанах, заправленных в высокие сапоги, что сияли.
— Арос, сын Рейдара Мудрого, — сказал король Ролло, вставая с трона из темного камня и кристаллов. — Эйнар сказал, что ты придешь.
Холодок добрался по телу Ароса к горлу.
Нет.
Их схватили стражи и потащили из тронного глаза — и Арос понял, что король Ролло не будет помогать.
Он служил их врагу.
Мстительному богу. Эйнару.
12
Сильные руки толкнули Ароса в темную комнату, стражи выполняли работу.
Он молил короля выслушать его, но без толку.
Король Ролло не дал им и шанса, тяжелый вес поражения обрушился на плечи Ароса.
Дверь закрылась, и Арос остался один в камере под дворцом. Тут было тесно, влажная солома лежала на каменном полу, и горшок стоял в углу и вонял мочой. Света не было, лучи едва проникали в крохотные окна наверху.
Так не должно быть. Все пошло не так за секунды, и Арос ничего не мог поделать. Он был беспомощным.
Энит и Эрис вели его подготовить короля Фенрира.
Он стоял, сжав прутья, прижавшись лбом к холодной стали. Он должен придумать решение. Он умел думать, но в голове не было вариантов.
Король Ролло уже занял сторону. Он даже не дал ему ничего сказать, он ждал его прибытие. Если он служил Эйнару, Амалия и драконы в большей опасности, чем он представлял. Не только из-за Братства, Эйнара и существ по пути.
Волки пойдут за ней, пока он в плену.
Бесполезный.
— Арос? — Магнус отвлек его от мыслей. — Хельги?
Он поднял голову и вытер глаза.
— Да, все в порядке?
— Черт, — сказал Хельги. — Толку от этих нарядов? Все равно сидим в грязи. Класс.
— Мы в порядке, — сказал Магнус. — Мы живы.
— Пока что, — добавил Хельге.
— У короля не было повода обвинять нас. Мы ничего не сделали. Он поймет, что ошибся, и выпустит нас, — сказал Магнус.
— Вряд ли.
— Молчи, Хельги, — прорычал Магнус. — Ты не помогаешь.
Арос ждал, Эостра молчала. Он ощутил панику.
— Эостра?
Ответа не было.
— Ее вели в камеру?
— Вряд ли ее тут заперли, — тихо сказал Магнус.
— Может, она в другом подземелье, — отметил Хельги. — Где держат женщин.
— Вряд ли тут так делают, — сказал Магнус. — Но лучше бы ее держали там, где мы бы видели.
Хельги ударил кулаком по прутьям.
— Мы должны были присмотреть за ней. Милая девушка без защиты.
Арос зажмурился. Он не хотел думать, что с ней случилось.
Он сжал прутья, стиснул зубы.
Он не будет Волком, что ведет женщин в беду. Он сбежит. Как-нибудь.
— Энит, — позвал Арос в тишине и темноте. — Эрис. Прошу защитить нас.