— Понятно. — Он остановился. — Ну, завтра я занят, а в понедельник и во вторник буду работать допоздна, потому что в среду еду в Лондон. Скорее всего, Рождество я встречу там. Брайана не будет. Так что сегодня, похоже, единственная возможность. Жалко.
— Мне тоже, — с наигранной легкостью сказала я. Глупо чувствовать себя так, будто на меня нагрузили тонну кирпичей, только потому, что его не будет в Дублине на Рождество. Я все равно бы его не увидела. — Тогда пока.
— Пока, — ответил он, и воцарилась тишина. Но трубку не положили. Я ждала.
— Кон, ты еще слушаешь?
— Да.
— Бал — когда он заканчивается?
— Официально в два, — сказала я и небрежно добавила: — Но я не думаю, что останусь до конца.
— Я могу встретить тебя снаружи — во сколько?
— В двенадцать, — еле дыша ответила я.
Мысль о Саймоне придавала мне дополнительный блеск.
— Кон, ты потрясающе выглядишь! — сказала Хэзел. — Платье просто прелесть, и волосы причесаны роскошно.
Платье было с золотым люрексом, без рукавов, с воротником-поло. В волосы снова был заколот мамин шиньон, на этот раз завитой. Похвала заставила меня чувствовать себя неловко, потому что с шести пятнадцати вечера бал для меня перестал иметь значение.
— Спасибо. Где К.Ф.? Я обещала присмотреть за ним, — торопливо сказала я и убежала, прежде чем она успела ответить.
Кен, стоявший рядом с мистером Праттом, выглядел точно так же, как на прошлой вечеринке. Я взглянула на танцплощадку. Что ж, лучше всегда брать быка за рога.
— Извините, мистер Пратт, — твердо сказала я, подходя к ним. — Мне нужен мистер Фрейзер.
Кен и не подозревал, что его ожидает. Он повернулся ко мне:
— Да, Кон, что случилось?
— Пойдемте, — сказала я. — Песня почти закончилась.
Могу поклясться, они схитрили с музыкой. Ни одна песня не тянулась так долго, никогда танцы не превращались в сольное выступление, и ни одна пара не получала таких аплодисментов.
— Просто делайте, как я, — прошептала я, когда мы начали танец. — Все это не так уж важно. Просто продолжайте.
Теперь, осознав, что большинство пар оставили площадку, я вдруг подумала о его возрасте. «Стар, как горы», — как-то раз после очередного выговора заметила Хэзел. Вот тут я наконец пригляделась к своему ученику и поняла, что если кто-то и зануда, то не он. По части развлечений с ним никто не мог сравниться. Его движения могли не быть грациозны, зато он веселился от души. Раздался приветственный рев, когда он вдруг потянулся вперед, подхватил меня и подбросил на несколько футов с такой легкостью, что на секунду мне показалось, будто я лечу прямо к воздушным шарам под потолком. Все это было абсолютно безопасно, и Кен смеялся так же радостно, как и все остальные. Единственный, кто не смеялся, — это Брайан, он стоял и смотрел на меня.
Ужин был назначен на полночь, и это должно было скрыть мой побег. Перед этим я танцевала последний танец с Кеном. Музыка была медленной, плавной, она подходила к моему изменившемуся настроению. Кен тоже притих. Наконец я посмотрела на него и сказала:
— Даю пенни.
Он очнулся.
— О, это, должно быть, за то, что я скажу, о чем думаю.
— В общем-то да.
— Что ж, я думал о том, какое у тебя замечательное имя.
Я с подозрением взглянула на него, ожидая шутки, но он был серьезен. Это был не самый лучший комплимент, и мне стало как-то неловко.
— Спасибо. Я передам родителям.
— И скажи им еще кое-что, — мягко добавил он. Оно прекрасно тебе подходит — обе его части.
Он сжимал мои пальцы, но я подумала, что это чисто рефлекторное действие. Мне было не до того — я была в ужасе.
— Не смей никому говорить, что меня зовут Черити! Я храню это в тайне.
И мне это прекрасно удавалось. То еще имечко. Он снова улыбнулся:
— Мне кажется, ты не права, любовь моя.
Я все еще была в шоке, когда музыка смолкла. Было уже пять минут первого. Я отошла от него и осторожно шмыгнула к двери. Рядом со зданием офиса была припаркована машина. Когда я вышла, ее дверца открылась.
— Боюсь, я немного опоздала… — начала я и умолкла, покраснев. Саймон смотрел на меня так, словно видел кого-то другого.
— Я… не могу… поверить в это… — пробормотал он сам себе.
И тут между нами появился человек, не девушка с темными волосами, а широкая спина в вечернем костюме.
— Здравствуйте, — вежливо сказала она Саймону. — Зайдете и присоединитесь к нам?
Наверное, он пошел за мной вниз. Это было чересчур.
— Нет. Саймон уезжает в Лондон, — отрезала я и увидела, как вопросительно поднялись его брови. Разумеется, я не имела в виду, что он едет прямо сейчас. — На Рождество. Нам надо кое-что обсудить, прежде чем он уедет.