— За Саймона… — как эхо повторила Мария и на минуту побледнела. Или мне только показалось? — Что ж, он тоже очень мил.
— Ты не очень-то удивлена.
— Нет. Я всегда знала, как Саймон относится к тебе, — спокойно ответила она.
— Не-ет, я имею в виду его жену. — Я начала терять терпение.
— А что с его женой? Она умерла, — невозмутимо ответила Мария.
— Ты знала? — У меня отвисла челюсть.
— А ты нет? Я думала, ты с ним помолвлена.
— Теперь я знаю, — сказала я с трудом. — Я хочу понять, когда ты это узнала и как.
— Саймон рассказал мне перед Рождеством.
Понять то, что все, кроме меня, знали о смерти Жаклин, было скорее обидно, нежели смешно.
— Он сказал тебе, как это произошло?
— Случайная передозировка. — Она разговаривала так, будто речь шла об обычной пневмонии.
— Почему ты мне не рассказала?
— Я гадала: знаешь или нет? Но ты пригласила его на Рождество, тогда я решила, что все в порядке. И потом, Саймон сам должен был рассказать об этом.
Мы подъезжали к дороге, ведущей к морю. Я приготовилась насладиться любимым пейзажем и в это время увидела знакомую машину, припаркованную на обочине. Даже на большом расстоянии я смогла различить знакомую фигуру, стоявшую без движения, устремив взгляд поверх водной глади.
— Он часто так делает, — мягко заметила Мария. — Любит убегать от суеты.
— Да, но… — Я могла бы смириться с работой, игрой в гольф или любым другим хобби. Но это скорее было похоже на уход в себя. У меня по коже пробежал озноб.
— Кон, все в порядке. — Мария интуитивно почувствовала мое состояние. — Он с ума по тебе сходит. Ему надо иногда побыть одному.
Во время балета Саймон все время держал мою руку в своей. Наши места были одними из лучших, и окружение у меня было превосходное. Я не слишком притязательный человек, и балет показался мне чудесным.
На следующий день мы с нетерпением готовились к возвращению мамы. Я пригласила Саймона на ужин, но он отказался. В понедельник Саймон позвонил и пригласил пообедать с ним, и, к моей величайшей радости, тихоня, коим он был в субботу, снова превратился в оживленного Саймона. Тяжелый день закончился моими любимыми блюдами и, что доставило мне максимальное удовольствие, балладой в мою честь.
На следующее утро в офисе я узнала, что Кен уехал. Я знала, что он собирался сегодня в Ливерпуль, но я надеялась застать его с утра. Меня огорчило, что он даже не попрощался.
На следующий день, когда Хэзел не было поблизости, курьер передал мне конверт с надписью «личное», подписанный хорошо знакомым мне почерком.
«Дорогая Кон!
Извини, что не попрощался с тобой. В пятницу я собираюсь в Лондон и проведу там всю следующую неделю. Через неделю я вернусь домой на уик-энд, но, боюсь, не застану тебя до конца месяца. Подумайте с Саймоном, что бы вы хотели получить в качестве свадебного подарка, и оповестите меня до того, как я покину Дублин.
11 марта
Пока, Кен».В четверг один папин клиент прислал нам три фунта свежего лосося, и я позвонила Саймону, чтобы пригласить его на ужин. Мария уехала от нас этим утром.
Саймон, заядлый рыболов, рассказывал нам свои байки, но неожиданно прервался и спросил:
— А где моя бывшая секретарша?
— Спохватился! — весело воскликнула я.
— Значит, она уже уехала? Но я думал… — Его голос стал резким. — Когда?
— В одиннадцать тридцать.
— Понятно. — Саймон казался расстроенным. — Я ошибся, я думал, она останется до субботы.
Когда Лин с мамой пошли мыть посуду, я позвала:
— Иди сюда, милый. — Я пересела на диван. — Давай поговорим как следует.
Он сел рядом со мной, но, когда я обняла его за талию, испуганно посмотрел на дверь в кухню.
— Все в порядке, милый, мы ведь обручены.
— Пора им все рассказать, Кон, и получить их благословение, — напомнил он мне.
— Не беспокойся об этом. Ты ведь берешь меня без приданого, — промурлыкала я, положив голову к нему на плечо.
В воскресенье я, мама и Линда отправились навестить папу в больнице.
— Она рассказала о том, что у нее есть парень? — спросил он. — Я имею в виду Марию.
— У Марии нет никакого парня, — поправила его Линда. — Сейчас нет.
— Ну, я не думаю, что она проводит свои вечера с девушкой, — сказал отец. — Она никогда не упоминала его имя, всегда употребляла «мы».
Мария была поражена, когда я ей позвонила, и начала оправдываться:
— Не важно, виделись мы или нет, он любит только тебя.
— Ты виделась с ним после выходных? — повторила я.
— Да, но только потому, что в четверг мы не успели попрощаться.